使用天文望远镜观察星空，经常会惊讶地发现，肉眼看去单独的一颗星，其实是由两颗甚至更多的星所组成。我们把位置靠得很近的两颗恒星称为双星。银河系中大约有一半恒星是双星，可以说，天上的恒星也喜欢成双结对，“单身族”并不占优势。
同样是双星，情况也各不相同。有的是一颗恒星绕另一颗恒星运动，依靠万有引力相互维系，这叫“物理双星”；有的双星则仅仅是投影关系，看起来靠得很近实际上相距甚远，可谓“貌合神离”，这叫“光学双星”或称“视双星”。还有一种双星彼此靠得非常近，在望远镜中看仍难以分辨，但通过其光谱的变化可以了解到有两颗星相互绕转，这种双星被称为“分光双星”。
数量多于2颗而小于10颗的恒星系统称为“聚星”，存在3颗恒星的聚星系统称为“三合星”，4颗的称为“四合星”，以此类推。而恒星数超过10个并且具有物理联系的星群就称为“星团”。星团中的恒星，通常原本就是在一起形成的，它们像双星和聚星一样，相互之间靠万有引力保持联系，因此在很长时间里不会散开。星团内的恒星数目悬殊不等，可以有几十颗、几百颗乃至几十万颗甚至上百万颗。根据星团所包含的星数、形状及其在银河系中的分布位置，又分成“疏散星团”与“球状星团”两大类。
疏散星团NGC265
顾名思义，疏散星团的星数较少，一般有几十到上千颗，组成结构松散的星际“联盟”。疏散星团的形态不规则，直径大多数在3光年到30多光年范围内。星团的成员星分布较松散，用望远镜观测，容易将成员星一颗颗区分开。少数疏散星团用肉眼就可以分辨，比如金牛座中的昴星团和毕星团，还有巨蟹座里的蜂巢星团等。昴星团又叫七姐妹星团，是最易识别的星团之一。多数人只能见到其中的6颗较亮的恒星，但在观测条件很好时，目力特别敏锐者最多可看到11颗，使用一般的双筒望远镜，则很容易分辨出其中的几十颗星。疏散星团的另一个特点是它们大多集中在银道面附近。银河系内迄今已发现2000多个疏散星团，同太阳的距离大多数在1万光年以内。更远的疏散星团无疑也是存在的，不过它们或者处于密集的银河背景中不易辨认，或者受到气体尘埃的遮挡无法看见。据推测，银河系中疏散星团的总数可能有上万个之多。
星团在银河系中的分布
天文学家发现，疏散星团的“年龄”通常比较年轻，最年轻的只有几百万年，大多数在几千万年到几十亿年。有些疏散星团所在的区域，甚至还有恒星正在形成之中。
银河系内，目前聚集成团的恒星只占少数。相对于这些星团中的成员恒星而言，大部分弥漫分布的恒星又称为“场星”。太阳不属于任何星团，就是一颗普普通通的场星，它离开银河系中心约2.6万光年之遥，随同其他千亿颗恒星一起围绕着银河系中心转动。（陈力）
【微博士】星团赫罗图
星团NGC6791的赫罗图
疏散星团和球状星团内的恒星众多，单个星团内的所有恒星到我们的距离都大致相同。于是，我们所观测到的星团内恒星的亮度，就仅与它们真实的发光强度相差一个比例系数。这样，用赫罗图研究星团性质就特别方便。在赫罗图中，每个星团内恒星都集中分布在一定的演化轨迹上，构成一个序列。不同星团的演化轨迹有所不同，尤其主序上“转折点”的位置与星团年龄有直接关联。星团的研究，在天文学研究工作中占有重要的地位。
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