位于美国纽约港的自由女神像，是美国的标志性建筑之一，但在20世纪50年代，曾经遭到“毁容”，凶手就是“酸雨”。
自由女神像（左）和曾经被酸雨“毁容”的自由女神像（右）
众所周知，降雨是正常的自然现象。雨水中由于溶解了少量二氧化碳而呈弱酸性，pH值大约为5.6。但是，近年来世界各地均出现了pH值小于5.6的酸雨现象。有的地区，例如西欧、北美以及中国重庆等地，监测到的雨水pH值竟然达到了3，接近于食用醋的酸性。
造成酸雨的主要原因是人类过多地排放酸性氧化物气体，如氮和硫的氧化物（SO2、NO2等）。它们主要来自煤的燃烧。煤燃烧时，其中所含硫和氮的化合物均被氧化为硫的氧化物（SO2、SO3）和氮的氧化物（NO、NO2）而释放到大气中，它们溶于雨水就生成了硫酸和硝酸等酸性化合物。
酸雨的危害极大。如果一个地区长期降酸雨，土壤和水体也会不同程度酸化，将严重影响动植物的正常生长。有资料表明，当水体的pH值为4时，鱼虾均不能生存。酸雨还会加剧对建筑材料，包括金属和碳酸钙类石材的腐蚀。酸雨对人类的健康也有威胁，会引起肺气肿和肺硬化等疾病。
为了防止酸雨的出现，应该有效控制燃煤的使用量和使用方式，采用更经济而清洁的能源，如发展核能和太阳能。中国秦山核电站一年所发的电量，若用燃煤来发电，则要消耗100万吨优质煤，而且还会释放出3万吨硫的氧化物和2万吨氮的氧化物。
被酸雨腐蚀的树木
由于引起酸雨的酸性气体是会飘移的，因此释放酸性氧化物之处不一定降酸雨，例如加拿大的酸雨主要就是美国所释放的气体飘移所致。因此，防止酸雨的蔓延需要全球合作。（刘旦初）
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