“不被发现，不被命中，不被击毁”，这是现代坦克的防护三原则。
从坦克诞生之日起，坦克就和装甲紧紧地联系在一起。坚固厚重的装甲是坦克发挥威力的基础和必要的保障，没有它，坦克就不可能勇往直前，冲锋陷阵。
没有炮塔的瑞典S型主战坦克车身很低，不易被发现
然而，近几十年来，坦克的防护观念已经发生了重大的变化。尽管装甲仍然是防护坦克的主体，但它已经不再是坦克防护的唯一手段。防护坦克首先要做到“不被发现”；其次要做到“即使被发现也不被命中”；最后才是“即使被命中也不被击毁”。那么，要做到这三点到底要有哪些手段呢？
第一，要做到不被敌方发现，坦克要以各种手段来伪装自身，迷惑敌人，同时降低各种信号特征，使敌方“看不见，听不见”，这样坦克就可以安然投入战斗。早期的坦克外表常涂着绿色保护漆，这种颜色称为单色迷彩。现代主战坦克上一般涂有绿色、土黄色、暗绿色和白色组成的迷彩色，像战士的迷彩服一样花花绿绿，伪装效果很好。此外，坦克的外表面也常会涂上防红外涂料和吸收雷达波涂料。降低坦克信号特征的手段很多，主要包括：从设计阶段就重视隐形化设计，缩小雷达反射面积；降低发动机排气温度和炮口火焰，减少其红外光谱特征；采取无线电静默方式；降低发动机的噪声和履带的噪声等。在战场上施放烟幕，也是坦克最常用的隐蔽手段。人们常用专门设计的烟幕弹发射器施放烟幕，或用发动机排气管释放热烟幕。还有人尝试将可以改变温度的上千块小金属板铺设在坦克表面，并通过微电脑调控金属板的温度，使坦克在红外探测器的显示器里变成其他物体，如一辆普通的汽车的形象。但目前尚未取得完全成功。
第二，要做到即使被发现，也不被命中，采取的手段包括：尽可能地缩小坦克的外廓尺寸，尤其是降低车高；采用大倾角甲板设计，即使被敌人的炮弹命中，炮弹也会弹开形成跳弹；坦克做高速机动或规避，这对飞行速度较低的反坦克导弹比较有效；加装主动防护系统，将来袭导弹消灭在飞行途中或引向歧途。当前，俄罗斯和以色列等国研制的坦克主动防护系统已有成熟的产品，据报道效果不错。
第三，要做到即使被命中，也不被击毁，主要靠坦克装甲。不用说，坦克装甲是坦克的最后一道防线，相当于坦克的“守门员”。第二次世界大战中及战后的一段时间内，随着坦克所起的作用越来越重要，反坦克武器的威力也越来越强，坦克装甲被迫做得越来越厚，一些新型装甲，如复合装甲、反应式装甲、贫铀装甲等都用到了坦克上，电磁装甲等更先进的装甲也正在研究之中。
装备“竞技场”主动防护系统的俄罗斯T-90主战坦克
在所有的坦克装甲中，大多数坦克安装的是钢装甲，其次才是铝装甲。在钢装甲中，最常见的是镍铬合金钢装甲，其强度达到普通钢装甲的2倍以上。装甲在结构形式上，出现了铸造钢装甲、锻造钢装甲、双硬度钢装甲、渗碳钢装甲和间隙装甲等。20世纪70年代以后发展起来的复合装甲、反应式装甲、贫铀装甲等新型装甲，更是装甲技术飞速发展的体现。除了装甲之外，坦克内部还装上了灭火抑爆装置。它可以在100～150毫秒这一瞬间（相当于眨一下眼睛的时间），将坦克内的火苗消灭在萌芽之中。此外，坦克内的三防装置（防核武器、防化学武器、防生物武器），也是坦克防护系统的重要组成部分。（徐志伟 刘青山）
“竞技场”主动防护系统原理
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