18世纪，法国造纸商蒙戈尔菲耶兄弟因受碎纸屑在火炉中不断升起的启发，用纸袋聚集热气做实验，发现纸袋确实能够随着热气流不断上升。1783年6月4日，第一只热气球升到空中。它在10分钟内飞行了约2千米。它的发明者蒙戈尔菲耶兄弟——约瑟夫和艾蒂安成了名人。1783年11月21日，人类驾驶的第一个热气球正式飞行了。它在巴黎上空飞行了25分钟，飞行距离约9千米。那次飞行比莱特兄弟的飞机飞行整整早了120年。
热气球的诞生，实现了人类飞行的愿望。从那以后，热气球运动一直兴盛不衰。近些年来，甚至有人尝试乘坐热气球环游世界。
那么，热气球是否能环游世界呢？热气球的唯一飞行动力是风。若要乘热气球完成环球飞行，必须选择速度和方向都合适的高空气流，并随之运动。热气球飞行的高度通常要达到几千米，为了搭乘不同的气流，飞行员所要做的就是调整高度。看来，这在理论上是可行的，而具体实践呢？
1999年3月，瑞士的皮卡尔和英国的琼斯驾驶“轨道飞行器3号”热气球，花了近20天，完成了第一次不停歇的热气球环球飞行。
2002年7月，美国人福塞特乘坐热气球，完成了单人不间断环游世界的壮举。为了完成这个梦想，他进行了5次尝试，终于在第6次取得成功。他花了13天时间，乘坐他的高科技热气球——“自由精神号”环游了世界！
2012年12月，美国航空航天局的“超级虎”气球在南极洲的美国麦克默多科考站升空。在3.87万米的高空飞行55天1小时34分钟后，它满载着需要科学家分析处理整整两年的数据着陆了，创下了气球飞行时间的最新纪录。这个庞大气球的体积足有110万立方米，里面可以放得下200只小型飞艇。它携带的有效载荷超过2700千克，飞行高度约是普通商业客机的4倍。这个科考气球属于无人驾驶氦气充气型，这种气球由塑料薄膜制成，其厚度不超过常规食品袋。（陈丽）
“超级虎”气球
【微博士】气球飞行的高度
1961年5月4日，美国人罗斯和普罗泽从美舰“安蒂特姆号”甲板上乘坐气球升空，在墨西哥湾上空创造了34668米的载人气球升空最高纪录。1972年10月，在美国加利福尼亚州，一个143万立方米的巨大气球，一直飞到51815米的高度，创造了不载人气球最高升空纪录。2005年11月26日，印度富翁辛加尼亚在印度孟买乘4.53万立方米热气球飞至21290米的高空，创造了新的载人热气球升空最高纪录。
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