超新星爆发，恐怕是恒星世界里最剧烈的事件了。一次超新星爆发所释放的能量可以相当于太阳终其一生所辐射的光能的总和。超新星爆发时的辐射，有很大部分是在高能区域，即大量的紫外线和更高能的X射线、γ射线。除此之外，各种由原子核、电子构成的物质流也以几千千米每秒的速度被抛射出来。幸亏我们地球不是这样一颗恒星的行星，否则毫无疑问会在爆发中“灰飞烟灭”。
如果不在同一个恒星系统里，情况就不会那么糟。但是超新星对地球有多大的影响，与其距离和爆发的强度密切相关。离地球100光年以内的超新星称为近邻超新星。在几十光年的距离上，一个超强的超新星爆发，足以对地球产生一些间接的影响。首先是高能的γ射线，可能破坏地球大气的臭氧层，使得地球表面暴露在对生物有害的太阳紫外线与宇宙线之下。几万年之后，超新星的抛射物质到达地球，再次引起宇宙线的急剧增加。宇宙线强度的大幅增高，很可能会加剧动植物的基因突变，地球上生物圈的进化进程也许会就此改变。
大质量恒星演化晚期的洋葱状分层结构
环顾一下我们太阳系的周边，会不会有这样规模的超新星呢？离我们最近的比邻星（4.22光年），身处一个“三口之家”，兄弟3个都是和太阳差不多的恒星，自然都不会成为超新星。在几光年至几十光年范围里的亮星有天狼星、五车二、大角星、牛郎星和织女星等，但它们都只有2倍左右的太阳质量，还远远达不到超新星爆发所需要的“大块头”。而达到了超新星质量标准的恒星，离我们最近的都在100光年以外，其中相对较近的几颗都正值壮年，离爆发还有几百万年以上的时间。所以，担心超新星对人类的影响，恐怕也是属于杞人忧天的。
距太阳约8000光年的船底座η星可能正在经历“超新星”爆发前的“热身”——不稳定的小规模爆发
那么地球的最终命运究竟会如何？这将同我们太阳系的“国王”——太阳的命运息息相关。再过50亿年，太阳核心处的氢耗尽之后，就会进入红巨星阶段，太阳的外层会急剧膨胀，以至于超过地球的公转轨道，地球则被这颗超级红太阳的外层大气“吞噬”。到那时，地球的末日也许才真正来临。如果人类文明延续到那一天，应该早就找到更好的栖身之地了。（邵正义）
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