陆地上的哺乳动物中，最长寿的动物应该是大象，它一般能活60～70岁。当然，同一个物种，野生生活状态下和人工饲养状态下的寿命是不同的，比如人工饲养下的大象就有活到100岁以上的。因为对野生的动物来说，要觅食，要争夺配偶，要抢占地盘，这些都可能带来伤害，甚至丧命。而在人工饲养条件下，由于食物充足，笼养又使个体间不会争斗，所以寿命也相对长些。在海洋哺乳动物里，蓝鲸的寿命应该最长，一般估计在几十年以上，但确切的最长寿命纪录目前还无法断定。
除了食物和争斗外，寿命长短到底还跟哪些因素有关系呢？
动物的寿命与它们每分钟的心跳次数，也就是心率有一定的关联。而心率又与身体大小相关联：身体大，心率相对慢一些；身体较小的，心率相对快一些。为什么心率与身体大小有关系呢？
哺乳动物是恒温动物，俗称温血动物，它们能保持恒定的体温，以满足高效率新陈代谢的需要。新陈代谢所需要的各种酶，只有在一定的温度下才能高效发挥作用。太低或太高的温度下，酶要么不起作用，要么被破坏。所以蛇类和蛙类等变温动物就要冬眠，有时还会夏眠。
哺乳动物都有一套相对有效的调节温度的系统和手段，用来保持恒定的体温。比如，皮毛可保温，汗腺可散热。恒温动物体内的细胞代谢是产热的源头。食物经过消化和代谢，变成了能量，以维持身体各个系统的功能并保持恒定的体温。恒温动物的体表是散热的场所，当哺乳动物的体温高于周围环境温度时，身体产出的能量就会变成热量，通过体表散发到周围环境中去。
动物身体体积越大，其体表面积与体积之比率则越小，维持体温的效率就越高。反之，身体体积越小，其体表面积与体积之比率则越大，维持体温的效率就越低。老鼠属于后者，所以它们比起大象来，维持体温更困难。从相对体重来计算，所需的能量更多。这样，老鼠的代谢也更旺盛，体内活动更频繁，因此，心率会更快些，消耗相对较多，所产废物也较多，导致衰败快，寿命也短。体积大的动物心率慢，代谢平稳，消耗相对较少，所产废物也较少，于是衰败也慢，寿命就长。
所以，哺乳动物中大象的寿命更长些，这也是爬行动物中龟类长寿的秘诀之一。（韦正道）
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