早期的驱逐舰只是为了驱逐鱼雷艇而建造的。第一次世界大战前夕，驱逐舰的吨位较小，火力较弱，一般满载排水量为1000～1300吨，航速为30～37节，装备的88～102毫米口径舰炮总数一般不超过4门，450～533毫米口径鱼雷发射装置总数不超过4座，且难以适应远距离、高海况的作战。
“阿利·伯克”级导弹驱逐舰“霍珀号”发射“标准”舰空导弹
第二次世界大战期间，驱逐舰的吨位、性能得到了很大发展，开始成为海军中数量最多的军舰。驱逐舰不仅在当时的反潜、防空等作战中起了很大作用，而且使用鱼雷和大口径火炮参加了对巡洋舰甚至战列舰等主力舰船的战斗，驱逐舰之间的战斗也时有发生，证明了其非凡的适应性。
第二次世界大战结束以后，驱逐舰进入了导弹时代。1975年9月，美国“斯普鲁恩斯”级导弹驱逐舰首舰服役，其满载排水量达到8040吨，航速为33节，装备有“鱼叉”反舰导弹、“海麻雀”防空导弹、“阿斯罗克”反潜导弹等，经过改装后也可发射“战斧”巡航导弹，能搭载2架直升机。1980年，苏联“无畏”级导弹驱逐舰首舰服役，满载排水量为8500吨，航速为29节，装备有SA-N-9防空导弹、SS-N-14反潜/反舰导弹，搭载2架卡-27反潜直升机。装备了导弹和直升机的驱逐舰战斗力急剧提高，打击距离从20千米左右增加到数百千米。随着导弹的射程越来越远，战斗部的装药量越来越大，能够打击的目标也越来越多。在今天的舰艇编队中，导弹驱逐舰既要担任防空任务，又要担任反潜、对地攻击、支援两栖作战、巡逻、警戒、侦察、海上封锁和海上救援等任务，而且，它的作战能力还在不断扩展之中，因此被称为“海上多面手”是理所当然的了。
20世纪90年代以后，美国“阿利·伯克”级导弹驱逐舰问世。它采用了模块化设计，具备一定的隐形性能及核生化防护能力，特别是装备了“宙斯盾”系统，可同时执行防空、反潜、反舰任务。美国下一代驱逐舰“朱姆沃尔特”级更强调舰体通用，通过安装不同的作战模块就可改装成不同的专用驱逐舰，并能使用高性能舰炮和导弹进行近海攻击。这些发展趋势，引起了世界各国的高度重视。（严晓峰 侯建军）
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