下雨虽然给人们的出行等活动带来一些不便，但雨水能滋润植物，灌溉田野，还能洁净空气。雨后的天空不但格外清新，而且车辆、建筑、道路都被雨水洗刷得干干净净，难怪雨水被称为“大自然清洁工”。
不过，有时候雨水非但没能起到清洁的作用，反而会带来更多的灰尘。这是为什么呢？这就要从空气中那些肉眼看不见的细小颗粒物说起了。
虽然空气看起来是透明的，但它里面的成分实际上非常复杂，除了氮气、氧气、二氧化碳等气体外，还有很多非常细小的固体颗粒，也就是通常所说的灰尘。有时候，我们会看到天空变得灰蒙蒙的，能见度很低，这往往就是灰尘在作怪。灰尘可以分为降尘和飘尘两种，它们的区别在于颗粒物直径不同，以及在重力作用下沉降的速度不同。降尘，顾名思义，它在空气中停留的时间相对较短，会逐渐自行降落到地面。例如平时我们用手抹一下窗台，手上就会附着一些灰尘，这就是降尘。飘尘，又称为可吸入颗粒物，相对来说颗粒直径更小，质量更轻，能长时间悬浮于空气中，随风飘荡，不易自行降落到地面。飘尘的直径往往小于10微米，大致相当于一根头发丝直径的1/10。
玻璃窗上积满了雨水带来的飘尘
空气中的颗粒物常常随风飘舞，风小时，降尘就会逐渐落到地面，而飘尘则仍然在空中“飘荡”，直到空中降雨了，空气中的飘尘才会附着于雨滴下落。雨后天空看上去更清爽，就是因为空气中的飘尘少了。不过，含有飘尘的雨水落到地面后最终会蒸发，飘尘也并没有消失，而是和降尘混在一起了。小雨过后，我们可以观察一下自家的窗台，有时候会看到窗台上的灰尘不但没有被雨水洗净，反而污渍更明显了，这就是雨水带来了飘尘留下的痕迹。而当雨量比较大、降雨时间比较长时，降尘、飘尘即使随着雨水落下来，也最终会被持续的雨水冲刷干净，这时的窗台就会干干净净。
需要特别指出的是，近几十年来，随着工业化和城市化的发展，大气环境受到了较为严重的污染，空气中的固体颗粒浓度越来越高。无论是降尘还是飘尘，都对人体以及环境造成了程度不同的损害。（施润和）
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