基因工程打破了物种之间原本难以跨越的界限，可以使来自动物、植物、微生物等不同种类生物之间的基因进行重新洗牌和重组。20世纪70年代，科学家们将人工合成的胰岛素基因装在质粒上，再把经过改造的质粒运送进大肠杆菌中，得到了能产生人胰岛素的大肠杆菌。1981年，这种由大肠杆菌产生的人胰岛素在美国正式得到批准，生产上市。
在胰岛素发现之前，人类面对糖尿病束手无策。早期的药用胰岛素要从动物胰脏中提取，产量很低
由“基因工程”创造的微生物给人类带来的好处，使许多从事植物抗病研究的生物学家也跃跃欲试，它们期待能通过基因工程创造抗病植物。烟草花叶病毒是一种常见的植物病毒，感染了这种病毒的烟草植株会变得萎靡不振、生长迟缓，叶片上还会出现斑驳的纹路。美国科学家皮奇突发奇想：如果把烟草花叶病毒的蛋白基因放到烟草体内，能不能生产出抗病毒的烟草呢？于是，他把烟草花叶病毒的外壳蛋白基因，在生物体外与经过改造、不会使植物产生肿瘤的Ti质粒重新组装，得到了重组Ti质粒，并将Ti质粒送进了烟草细胞。得到拥有烟草花叶病毒外壳蛋白基因的烟草细胞，在人工精心培养下发育成为烟草植株，这种基因工程烟草真的再也不怕烟草花叶病毒的危害。就这样，由基因工程创造出的第一种抗病植物问世了。
人工合成的人胰岛素是现在临床最常使用的胰岛素
抗虫棉
第一种抗病毒烟草由基因工程创造成功后，在全世界引起了轰动，科学家们相信基因工程是能创造新植物的，是能够赋予植物对人类有益性状的。自基因工程创造的抗病毒烟草在田间大量种植后，抗虫棉、耐储藏的番茄、蓝色玫瑰等多种植物正在陆续登场，基因工程领域进入了飞速发展阶段。（陈火英）
【微博士】植物界的基因搬运工——Ti质粒
根癌农杆菌以能引起植物根部产生肿瘤而得名。研究表明，根癌农杆菌中有一种能把引起植物根部肿瘤的基因转送到植物细胞中的质粒，使植物的根部产生疙疙瘩瘩的结节。这种质粒名叫Ti质粒，除根癌农杆菌的Ti质粒能转运基因外，其他细菌中的质粒也能转送基因。
【微问题】病毒感染细菌、植物和动物，这是不是“转基因”？
【关键词】基因工程 质粒
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