地（舰）空导弹是打击来袭的轰炸机、歼击机、侦察机、武装直升机、空地导弹、巡航导弹、反舰导弹、反辐射导弹等空中目标的导弹，是用于保卫地面（或水面）要地或区域的防御性武器。
美国舰艇上发射的“海麻雀”舰空导弹
由于地（舰）空导弹打击的目标是高速飞行的飞机和导弹，其目标的特点是：第一，飞行速度快。作战飞机一般飞行速度100～600米/秒，空地导弹或反舰导弹飞得更快。第二，机动性好。飞机可以快速俯冲、爬升、盘旋，机动过载一般可达到3～5倍重力加速度，导弹的机动过载则更高，因此相对地面坦克、海上舰船的机动性好得多。第三，现代空袭一般都进行电子干扰。为此，地（舰）空导弹大多采用高能的固体发动机或双推力发动机，减小导弹的重量和尺寸，以达到较高的飞行速度，提高机动过载；采用高精度、抗干扰的导引头和快速性好、制导精度高的制导控制系统，以获得精准的控制能力；同时具有快速反应和抗电子干扰的能力，以应对现代空袭的各种目标。
地（舰）空导弹要击毁目标，首先要看到目标。如何在几十千米或几百千米的距离发现高速来袭的目标呢？人的眼睛肯定是不行的，必须依靠雷达来探测、跟踪目标，并实时计算出目标的飞行速度、距离、高度位置等参数。发现目标后，要对目标进行识别。当确定来袭目标是敌人的飞机或导弹，并且目标已进入可以拦截的火力范围时，即可从地面或舰艇上发射导弹。导弹升空后，由地面或舰艇上的跟踪雷达或导弹上的导引头继续对目标进行跟踪测量；导弹制导与控制系统实时测量自身速度和姿态，根据目标运动参数调整导弹的飞行方向和飞行姿态，控制导弹飞向目标。当地（舰）空导弹相对目标的距离满足击毁条件时，引爆导弹战斗部（炸药），将目标击毁。（滕大予）