1995年，美国最先种植了转基因作物，阿根廷、加拿大等国紧随其后开始了转基因作物的种植，欧盟、日本也不甘落后，政府部门都陆续正式批准了在自己国家种植转基因作物。一时间，转基因作物声名鹊起，前途一片光明。就在人们憧憬转基因食品的美好前程时，欧洲国家却接二连三地爆出了食品安全问题。先是疯牛病突如其来，再是口蹄疫接踵而至，稍后又卷入了二英漩涡。一时间，欧洲居民对食品安全谈虎色变。原本与这些事件并无关联的转基因食品，也开始遭受质疑。恰在此时，一个来自苏格兰罗伊特研究所的免疫专家普斯陶伊，把这场质疑变成了一场大纷争。
1998年8月10日，普斯陶伊在电视节目中宣称，经过实验证明，转基因食品是有害的，自己不会食用转基因食品。这一言论立刻在英国和欧洲其他国家引起了轩然大波，一些媒体为了吸引大众眼球，在电视和报刊上发布了那些器官受损的大白鼠的血淋淋的照片。就这样，欧洲人把美国人在餐桌上和快餐店尽情享用的转基因食品称作“弗兰肯斯坦食品”，而弗兰肯斯坦是科幻小说中的一位人物，他是由疯狂科学家利用许多碎尸块拼接出的“人”。
普斯陶伊的电视讲话和媒体的推波助澜在欧洲引起一片恐慌，人们对转基因和转基因食品犹如惊弓之鸟，这股风潮也很快蔓延到了全球，并把罗伊特研究所推到了舆论的风口浪尖。事实上，罗伊特研究所对普斯陶伊的讲话内容事先一无所知，他们也不允许一名研究人员不经研究所同意，擅自向公众发布没有经过证实的信息。因此，研究所决定解除普斯陶伊的聘用合同并申明永不聘用。
但普斯陶伊本人并不服气，他在1999年3月向英国下院所属的科学技术委员会提出了申诉。英国皇家学会立即组织专家对普斯陶伊提出的申诉进行了评议。评议结果指出：（1）普斯陶伊在实验中所使用的转基因土豆尚未允许在实验室外种植，他所用的外源基因是两种雪花莲凝集素基因，一种毒性较强，一种为低毒。（2）普斯陶伊喂老鼠用的并不是转基因土豆，而是人为加入雪花莲凝集素的生土豆，这种土豆中雪花莲凝集素的量是正常值的5000倍，老鼠食用后出现发育滞缓、免疫力下降的现象。不过，老鼠吃了含有低毒雪花莲凝集素的转基因土豆并未出现异常，虽然这种土豆中的雪花莲凝集素的量也超过正常值的100倍。（3）谁都知道生土豆有毒，人为地在生土豆中加入超量雪花莲凝集素，从而导致老鼠免疫系统受损是意料中的事。（4）试验中的老鼠数量太少，不符合科学标准。
至此，普斯陶伊事件真相大白。不过，1999年5月，英国《自然》杂志又刊登了康奈尔大学副教授约翰·洛西的一篇文章。这篇文章宣称，他用马利筋叶片喂帝王蝶幼虫时，幼虫的死亡率高达44%。他认为造成幼虫死亡的原因是叶片上散落着转基因玉米的花粉。换言之，是转基因玉米的花粉毒死了帝王蝶。稍后，美国的《纽约时报》、《华尔街日报》等报刊都作了转载，美国有100多名转基因反对者高举横幅走上街头，抗议转基因食品。事实上，洛西所指的转基因玉米，转的是苏云金杆菌的毒素基因（Bt基因），这种基因所决定的一种毒蛋白，就是专门杀死鳞翅目昆虫的。而人们之所以将这种基因转入包括玉米在内的植物，就是为了能够准确地杀灭这些害虫。由于帝王蝶正是一种鳞翅目昆虫，因此，它的幼虫在食用了转Bt基因玉米的花粉后死去，是一件再正常不过的事了。
帝王蝶
由此你可以知道，人们之所以对转基因食品忐忑不安，大多是源于对此不甚了解。（陈火英）
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