在中国东南沿海生活着一种很特别的动物：扁扁的身体披满铠甲，后面却拖着细长的尾巴，这就是鲎。鲎是一种出身奇异的动物，和大名鼎鼎的三叶虫辈分相同。早在4亿年前的古生代泥盆纪，鲎就已经是“海洋居民”了。在漫长的历史进化过程中，鲎的同类或者灭绝，或者进化，只有鲎这个怪模怪样的动物，历经了沧桑生存下来，并且仍保留着原始而古老的相貌。因此，它被称为泥盆纪生物留存至今的活化石。
鲎也叫马蹄蟹，是肢口纲剑尾目的海生节肢动物，穴居在沙质海底，喜食蠕虫和软体动物等。全世界只有5种鲎，分布在北美洲、中美洲、东南亚以及中国的福建、广东、海南、广西和台湾等地海域。生长在中国的“中国鲎”在20世纪80年代以前，其资源量还比较稳定，后来由于海洋污染的加剧，加上大量捕捞提取鲎血等原因，鲎的资源量开始逐渐下降，被列入《广东省重点保护水生野生动物名录（第一批）》。
为什么在几亿年的时间里，鲎不改变它古老的面貌也能够生存下来呢？奥秘主要在于其身体结构功能适应性非常强，可以适应环境的变化，以及它从幼体到成体，都有极好的自我保护措施。首先，鲎的产卵数极多。春夏时节，雌鲎驮着身形瘦小的“丈夫”可以在沙滩上星星点点地挖很多个坑产卵，每个小坑就能产上百只卵。而且，大批的鲎往往聚集在一起产卵，因此，即使有一些迁徙鸟类每年都要靠吃鲎卵来补充能量也无伤大雅。其次，安全度过夏秋的幼体在严冬来临时，会一头扎进泥里。它们以泥里的沙蚕和贝类为食，“足不出户”地度过严寒，同时避免了外敌侵扰。到了成体，凭借着坚硬的外壳与锋利的脊和刺，其他动物想吃它也难以下口。再次，成体的鲎也实在不如鱼虾味道鲜美，吃了以后容易发生过敏甚至中毒。这样一来，很多动物对鲎都敬而远之。
当然，鲎还有器官功能上的生存优势。鲎的呼吸器官——鳃页，结构特殊，有大约15片鳃叶和5对透明的薄板，大的鳃叶又由更多的小叶片组成，构成一页一页就像图书一样的“鳃书”。鳃叶运动的时候，水向鳃叶方向流动，既可净化泥水，又可辅助鲎游泳。鳃叶之间还可以贮存少量的水分，来保持鲎的身体潮湿，使它在爬上沙滩进行生殖的时候，也不会因为缺氧或缺水而死亡。鲎的肝脏也很大，能够分泌大量的消化液来帮助消化食物。
各种内外因素，保证了鲎能够长期适应环境的变化，成为在自然环境中生存数亿年的活化石。（肖娜）
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