风是无形的，它从一个地方吹过，转眼就会消逝；雨是流动的，它落到地上，很快也会流走；冷暖是变化的，20年前华北平原的冬天往往白雪皑皑、天寒地冻，现在却是雪花很少飘飞、冬季不再漫长。对于多变的天气和气候，气象站的仪器能够记录下来，但是在有气象记录之前呢？为什么科学家能知道很久以前的气候变化呢？
中国的古人在文字中记录了关于冷暖的一些变化，比如保存在清朝皇宫中的《晴雨录》就逐日记载了降雨和风向等信息。这些记录能够作为探索古代气候的根据。
但是，这类证据实在太少。于是，科学家又利用物候记录来重建古气候变化。比如，在暖的年份，迁徙的鸟儿（候鸟）就会提前飞往北方；而冷的年份，候鸟就会推迟它们去北方的时间。在较暖的地方，大片的竹林能够存在；当这些地方的气候变冷后，竹林就无法继续生存。这些就是物候学，也就是通过观测和记录植物的生长荣枯，动物的迁徙繁殖和环境的变化等，比较其时空分布的差异，探索动植物发育和活动过程的规律，及其对周围环境条件的依赖关系，进而了解气候的变化规律。中国科学家竺可桢就使用这一方法，大量研究了历史典籍中的物候记录，恢复了过去5000年中国的气温变化。
那么，怎么来验证物候记录恢复气候的可靠性呢？又该怎么恢复有文字记录之前的气候变化呢？
大自然为我们准备了很多本无字天书。这些天书包括深海岩芯、冰芯、黄土、树木年轮、石笋、珊瑚和湖泊沉积物等一系列研究材料，其中深海岩芯、冰芯和黄土被称为古气候研究的三大支柱。例如，利用深海岩芯中一种微小生物的壳——有孔虫壳体，可测算几千万年来整个地球上存在多少次冰期。近年来，石笋的研究开始兴起，有人认为石笋将会取代冰芯成为未来十来年中古气候的最大热点。中国的黄土和石笋研究都处于世界领先水平。
大自然的“无字天书”：树木年轮、珊瑚、石笋
大自然留下的这些“无字天书”写着许多奥秘，还需要更多感兴趣的朋友参与到解读这些天书的行列中。（周鑫）
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