现代计算机发展史上的计算机，有的有一间房子那么大，有的却小到可以放进口袋。同样是计算机，个头儿怎么相差这么多？其实这可以从计算机的发展和进步以及计算机的用途说起。
三极管电路是构成电子计算机的基本电路，简单说来，计算机的逻辑元件（运算器、控制器和主存储器）就是由大量的三极管再加上电阻、电容以及它们之间的连线构成的。最早的电子计算机是电子管计算机，人们采用电子管技术来制作三极管。电子管外表有点像灯管，金属丝、金属板和线圈等被密封在真空玻璃管中。由于这个原因，电子管不能做得很小。比如说世界上第一台现代电子计算机ENIAC一共使用了18000多个真空电子管，70000多个电阻，10000多个电容，再加上用于输入的卡片阅读器和用于输出的打卡器等，整个ENIAC重达27吨，占地167平方米，有10个房间那么大！由于电子管有这样那样的缺陷，比如说体积大、耗电量大、速度慢、可靠性差（即便在改进后，ENIAC还是大约每两天会有一只电子管损坏）等，计算机科学家开始使用基于半导体技术的晶体管来制造计算机。特别是集成电路（将晶体三极管、电阻、电容和布线互联在一起，制作在半导体硅晶片表面上）发明以后，计算机技术的发展可谓一日千里。现在，利用最先进的半导体制造工艺，人们可以在指甲盖大小的硅晶片上，集成大量晶体管，制造出比ENIAC强大得多的计算机。
台式机内部
ENIAC的设计者在庞大的计算机前合影
占地167平方米的ENIAC
即便是现在，也有大小不同的计算机，那是由它们的用途和计算能力决定的。比如说智能手机只有手掌大小，它可以用来完成简单的计算任务，例如简单的网页浏览、网站导航、运行小游戏等；笔记本电脑和台式机可以处理更复杂的任务，例如协同办公、运行大型游戏、进行图像处理和视频编辑等；超级计算机用来完成大型复杂的计算密集型问题，例如天气预报、基因分析、石油勘探等。中国自行研制的超级计算机“天河一号A”就是由14000多个CPU、7000多个GPU组成，占地约1000平方米，重达160吨，每秒可以进行4700万亿次浮点运算（一般的个人计算机每秒可以进行几百亿次浮点运算）。当然，随着计算机技术的发展，总有一天，超级计算机也能够放到我们的口袋里。（林晓东）
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