补充与替代医学在实践中可分为4个领域：
1）身心医学；2）生物学疗法；3）推拿、机体理疗；4）能量疗法。
身心医学通过使用各种技巧，增强心灵力量，从而影响身体的机能和症状。身心医学的技巧包括冥想、祈祷、精神疗法和使用创意发泄的疗法，如绘画、舞蹈和音乐。病患互助组、认知行为疗法曾一度被归为补充与替代医学技术，但如今已成为主流医学。
生物学疗法使用源自自然的物质，如草药、食物和维生素（包括膳食补充剂与草药产品）。用鲨鱼软骨治疗癌症就是一种生物学疗法。
机体理疗建立在对身体一部分或多部分进行推拿和运动的基础上。推拿属于完整的医学体系，如脊椎按摩疗法或骨科医学的一部分。它通常使用按摩疗法来促使血液、氧气向目标区域流动。
能量疗法中使用的两种能量场为生物场与生物电磁场。生物场疗法的目标是影响围绕、渗入人体的能量场。但科学尚未证实这种能量场是否存在。有些能量疗法操纵生物场的方法包括：施加压力；将手部放入、穿过生物场按摩人体。生物电磁疗法属于电磁场（如脉冲场、磁场或直、交流电场）的非传统应用。
脊椎按摩疗法背后的原理是：脊椎问题能影响中枢神经系统，而中枢神经系统又能反过来影响人体健康。纠正偏离的脊柱能够缓解从头疼、背痛到免疫等一系列问题