地球科学家已经肯定，地球形成至今，海陆格局经历过多次分分合合，有时候是一整块大陆，有时候又四分五裂，最终形成今日世界的海陆格局。我们在玩拼图游戏时，拼图碎片分分合合地移动最终形成一幅完整图片，是因为我们用手指在拨动这些碎片。那么地球表面类似“超级大拼图”的海陆格局，靠的是什么力量使得这些大陆合久必分、分久必合？显然没有来自外部的“上帝之手”。地球科学家把眼光投向地球的内部。
日常生活中，如果你有过烧水的经历，会知道底部的水受热后上升，而上部的冷水会下沉，形成一个可循环的对流。地球科学家发现，在地幔中竟然也存在着许多类似的热对流循环。由于地球内部温度非常高，地幔物质呈现一种很软的状态，而且能够在热能的驱动下流动。具体来说，地幔深部物质吸收热量后，密度减小，体积膨胀产生上升热流，上升的地幔物质到达地壳底部后向四周分流，随着温度下降，地幔物质密度增大，又沉降到地幔中，这就是地幔对流过程。地幔对流最早是20世纪30年代由英国地质学家霍姆斯提出来的，当时他是为了解释魏格纳提出的大陆漂移假说，因而设想地壳就像一只筏子一样漂浮在流动的地幔上。
地幔中存在着类似烧开水的热对流过程
那么，地壳就是在地幔上移动的吗？地球科学家用地震波这盏“明灯”进一步探测地下的物质性质，发现地幔的最上面一部分竟然也是固态的，而且这一部分和地壳是连为一体的，显然并非地壳在地幔上移动。唯一的可能就是地壳和地幔上部一起，在地幔下部对流的牵引下一起缓慢地移动。地球科学家把这两个联系紧密的“固态兄弟”称为岩石圈，岩石圈中有许多裂缝，将岩石圈分成了多个块体，称为板块。岩石圈板块的运动，体现在地表就是地壳的运动，它就是地面海陆格局演变的动力来源。（曾文）
【科学人】李四光
李四光（1889—1971），湖北黄冈人，中国现代地球科学和地质工作奠基人之一。他创立了地质力学这一学科，从力学的角度研究地壳构造以及地壳的运动方式，探索地壳运动的规律和机制。他在地质力学理论和方法的基础上，指出三个沉降带具有广阔的找油前景，为大庆等大油田的发现提供了理论基础。他还提出以地质力学方法研究地震发生规律，认为地震是可预测的。李四光指导的铀等放射性矿产勘查取得突破性进展，为中国“两弹一星”的成功作出了重要贡献。
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