通信的根本目的是交流。古代人类利用狼烟、战鼓、旗语传达战事，现代人使用计算机、手机、传真等相互沟通。随着科技的不断演进，逐步形成了一整套复杂的通信系统。
早期电报机
对于通信系统的理解，我们可以先从生活中最常见的邮政系统出发。若要通过邮政系统约朋友吃饭或看电影，那么先得把约会信息写成一封信，塞入信封，信封写上寄件人、收件人的姓名、地址和邮编，然后投递到本埠邮筒。邮递员取回信件，所有信件在邮政中心被按照收件地址的邮编分门别类，然后由邮递员投递到朋友手中。朋友收到信件后，才能看到约会信息，当然，此时也许已经过了约会时间了。虽然从效率上来说这套投递过程费时费力，但它却涉及通信系统的所有关键部分。
通信系统主要由三部分组成，发送方、接收方、传输介质。写信的人就是信息发送方，收信者就是信息接收方，而邮递员就相当于传输介质。发送方与接收方的行为极大地受限于传输介质。最简单的通信，用于传输的介质就是空气，收发双方只需相互喊话便能通信。如果双方身处不同城市或国家，交流可以用电话完成。总之，收发双方需要根据传输现状选择相应设备（如书信、电话、海事卫星话机）。相应地，根据传输介质的不同，通信技术划出电路通信、光通信、无线通信等分支。
我们不妨以手机通信为例，手机通信属于无线通信范畴。发文字短信或语音短信的时候，我们向手机输入文字或语音信息，它们会先被“翻译”成二进制形式，这就相当于写信时，人们将脑中的想法用语言符号写在信纸上一样，专业上称这个过程为“编码”。任何信息都必须依照预先规定的编码格式“翻译”。接着，手机在“翻译”后的二进制内容前加上能够表征发送方与接收方地址的信息，这类似于邮政系统中开信封、写地址与邮编的过程。最后，封装好的二进制码流通过射频电路（一种将二进制码流转换成无线电波形式的技术）发送给无线基站。基站是无线通信系统中的接入设备，它就像邮递员一样，负责管理特定区域中的手机用户，并将接收到的二进制码流传给传输网络。
林林总总的设备构筑起这张传输网络，并各司其职。其中最为重要的工作称为“路由”，每个二进制码流前面都被封装上了表征接收方地址的信息，路由就是根据接收地址，决定消息应该通过哪些设备。好的路由方案可以保证消息第一时间抵达接收方。最后，靠近接收方的基站把二进制码流发送给接收手机，二进制内容再次被“翻译”成文字或语音，并通知我们想约会的朋友。
现在你应该明白现代通信系统中传输的到底是什么了，也知道信息究竟是如何在通信系统中传输的了。在现实生活中，任何通信系统都是建立在这套模型基础上的，但具体细节要复杂得多。比如说，信息传输过程中的安全加密就要涉及密码学，拨打越洋电话时就涉及传输网络中的“鉴权设备”等。类似的设备还有许多，它们之间的协同工作保证了各种通信需求。（俞彬）