肝脏是人体和高等动物身体中的一座“化工厂”，它可以利用现有的原料生产很多自己所需要的“零件”。在这里，葡萄糖可以被加工变成脂肪，脂肪也可以变成葡萄糖，氨基酸去掉“氨基”以后可以变成葡萄糖，葡萄糖也可以先变成“酮酸”，再和“氨基”结合变成氨基酸。
因为葡萄糖可以变成脂肪，所以人吃了过多富含葡萄糖的米饭和面食后也会发胖。反过来，人在长期饥饿时，蛋白质里面的氨基酸会变成葡萄糖，作为能源来维持呼吸、心跳这些最基础的生理活动。长期营养不良的人之所以看起来“骨瘦如柴”，就是因为肌肉里面的蛋白质都被转化成为葡萄糖而被“烧掉”了。
既然葡萄糖可以变成脂肪和氨基酸，如果我们只吃淀粉是不是就能维持生命了呢？答案是否定的。人体的“化工厂”虽然可以生产许多“零件”，但是这种本领还不那么“周全”，还无法生成人体所需要的所有“零件”，还有些“零件”需要“进口”，也就是必须从食物中来。
肝脏
比如组成蛋白质的20种氨基酸中，就有9种肝脏不能生成，只能从食物中得到。因此，这9种氨基酸被称为“必需氨基酸”。同样，虽然葡萄糖可以变成脂肪里面的多种脂肪酸，但是亚油酸和亚麻酸这两种脂肪酸人体就不能“生产”，必须从食物里得到，所以这两种脂肪酸就叫作“必需脂肪酸”。
还有许多小分子物质对于人体的新陈代谢是必需的，但是人体的“工厂”也无法“生产”，必须从食物中得到，其中最重要的就是各种维生素。各种动物身体里面“化工厂”的“本领”不一样，所能生产的“零件”种类也不同。对一种动物是“必需”的，对另一种动物也许就不是“必需”的。比如老鼠可以自己合成维生素C，但是人类就没有这个本领，所以在早期的远洋航行中，许多水手因为缺乏维生素C而患上了“坏血病”。（朱钦士）
常年航行在海上的水手们靠柠檬和橘子补充维生素C来预防坏血病
【微问题】如果有外星人来访，我们能不能请他们吃我们平常吃的食物？
【关键词】消化 肝脏 葡萄糖
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