家用电器在人们的日常生活中起着重要的作用，不过，它们的耗电量却相差很大，其中尤以空调的耗电为甚，堪称家用电器中的“电老虎”。一年中电网用电负荷总是在夏天连续高温时达到最高值，另外伴随着冬天异常寒冷的时节用电量也会剧增。究其原因，这都是异常的天气使大量空调机组开启并且超长时间运行造成的。
为什么在众多家用电器中空调的用电量鹤立鸡群呢？原来，决定电器设备用电量大小的因素主要有两个，一是设备的耗电功率，二是用电的时间。空调恰恰是在这两方面都是首屈一指的。我们来比较一下常用的2级能效节能型家电的一天的用电量，就可以看出这一特点了。
注：1.空调制冷功率是压缩机和风机功率，制热功率还要加上辅助电加热功率。
2.吊灯和电视用电量按照功率乘以时间计算；冰箱和洗衣机用电量采用产品能效标识注明的数值，它是在实验室标准使用情况下测出的数据；空调用电量与天气变化、用户设置的室内温度高低、房间的大小和房间保温情况等多种因素有关，表中数据为特定场所的实测用电量。
从表中数据可以看出，空调的功率远远超过其他常用家电，空调在酷暑和寒冬时节的使用时间也大于其他家电，因此耗电就特别多。如果把空调在夏天和冬天的用电量取一个平均值，再同其他电器比较，那么空调一天的用电量大约是吊灯的22倍，是电视和冰箱的10倍，是这些主要家用电器总用电量的近4倍。真的是“不算不知道，算算吓一跳”。尽管其他家电几乎是每天必用的，而空调一年一般使用时间不足半年，而且也不一定每天都使用10小时，但是它的耗电“霸王”地位仍然不可动摇，几乎占据了居民全年用电的40%以上；在一些大型的办公楼，中央空调的用电量几乎占据总用电量的60%。“电老虎”之名对于空调来说，可算是实至名归。（谈宏淦）
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