猎户座是冬季的北天星空里最壮观的星座。猎户星云就位于“猎户”腰间“佩剑”的中部，人眼刚好可见。
借助望远镜，很容易识别这是一个弥漫星云。星云中间有4颗明亮的恒星，大致成梯形排列，它们强大的紫外线辐射，将周围的星云物质照耀得瑰丽无比。能发出如此强劲光芒的，通常是年轻的大质量恒星，猎户星云也因此成为天文学家重点关注的目标。
使用大型天文望远镜，人们发现了星云中更多的恒星。尤其是哈勃空间望远镜，在上述梯形亮星的周围总共辨识出了1000多颗恒星。它们就像是散落在尘埃中的宝石，星星点点，若隐若现。研究表明，这些恒星的年龄大多只有几十万年到一百万年，和太阳年龄约46亿年相比，它们毫无疑问都是摇篮中的“婴儿”。
猎户星云就像是一个天然的博物馆，向我们展示着恒星诞生的各个阶段。在星云的一些局部区域，星云物质稠密，运动复杂，天文学家认为其内部正在孕育新的恒星，中心区域的引力坍缩导致了周围云气的剧烈运动。星云中还发现了一些温度只有几百开的红外星，它们可能是正处于引力收缩中的原恒星，内部核反应的能量尚未传递出来。等到这些恒星形成，星风彻底“吹散”了周围的浓雾，就会露出那些新生的面孔。当然，星云中还会有更多“流产”的恒星，它们由于向中心坍缩的物质不够，中央达不到足够的高温，无法开始稳定的核燃烧，最终成为褐矮星。只是它们又小又暗，很难被发现罢了。
其实，在银河系的旋臂上，有许许多多弥漫星云正在成为恒星的发源地。在那里，成千上万颗恒星被批量地生产出来。猎户星云是其中离我们太阳系最近的一个，只有1500光年的距离，这才使我们有幸能一窥这生机盎然的世界。（邵正义）
猎户星云中正在形成大批的恒星
【科学人】斯皮策
莱曼·斯皮策（1914—1997），美国理论物理学家和天文学家，从事等离子体物理和恒星形成的研究，是星际介质研究的奠基人之一。斯皮策深刻地认识到地球大气对天文观测的不利影响，从1946年起就开始酝酿将天文望远镜送入空间轨道进行观测。为了彰显他在星际介质研究方面的开创性贡献，美国航空航天局将2003年发射升空的红外望远镜命名为斯皮策空间红外望远镜。
【微问题】星际空间有如此丰富的有机分子，你认为地球上最初的生命来自太空吗？
【关键词】星际尘埃 暗星云 反射星云 发射星云 猎户星云
- 为什么新娘穿婚纱十有八九都是白色?
- 为什么新安江水冬暖夏凉
- 为什么新年的第一天叫“元旦"
- 为什么新年的第一天叫元旦
- 为什么新星不是刚诞生的星
- 为什么新疆吐鲁番地区有些地面比海平面还低
- 为什么新疆风区的风特别大
- 为什么新的绿茶比旧的好喝
- 为什么新药开发像“选秀”
- 为什么方便面不能多吃
- 为什么方程式赛车样子古怪?
- 为什么施用过浓肥料会“烧苗"?
- 为什么旁观者会感同身受
- 为什么旅鼠要投海赴死
- 为什么旋转的陀螺能直立不倒
- 为什么旗鱼游得那么快?
- 为什么旗鱼被称为"海洋杀手"?
- 为什么无人驾驶飞机在战争中越来越重要
- 为什么无后坐力炮大多不能在房间里发射
- 为什么无声手枪射击时没声音?
- 为什么无声手枪是无声的
- 为什么无壳子弹迟迟未能得到广泛使用
- 为什么"无敌舰队"会覆灭?
- 为什么无理数比有理数多得多
- 为什么无绳电话无绳也可以通话?