2002年，一头死亡的小须鲸被潮水冲到法国诺曼底海岸，人们在这头小须鲸的胃里发现了多得吓人的塑料垃圾，差不多有1吨重，其中包括来自两家英国超市的大量塑料袋。6年以后，两头15米长的抹香鲸在美国加利福尼亚海岸搁浅，其中一头抹香鲸已命丧黄泉，它体内的塑料垃圾多达205千克；另一头抹香鲸被塑料垃圾阻塞了消化道，也已经奄奄一息。
鲸体内的塑料垃圾是从哪里来的？目前，全世界每年生产的塑料多达2.6亿吨，其中10%以垃圾的形式被抛进大海。自从塑料时代降临以来，海洋里的塑料垃圾总量已超过1亿吨。据估计，平均每平方千米的海水中漂浮的塑料垃圾有18000件，在污染最集中的北太平洋环流区，这个数字已达到惊人的330万件！难怪科学家们给海洋表层区域起了一个绰号——“塑料汤”。
在洋流的作用下，人类丢弃的垃圾甚至会形成一个个庞大的塑料“垃圾岛”。1997年，海洋学家查尔斯·穆尔在北太平洋海域发现了一个由大约350万吨塑料垃圾组成的“垃圾岛”，面积相当于6个法国，最厚处达到30米。此外，南太平洋、印度洋和大西洋也出现了规模不等的塑料“垃圾岛”。
形形色色的海洋动物把塑料袋误认为食物而将其吞食，目前已有200多种海洋生物受到了塑料垃圾的影响，海鸟、海豹、海狮、鲸、海豚和海龟都在劫难逃。更可怕的是，海洋“塑料汤”酷似吸毒的海绵，会不断吸附重金属和污染物，辗转进入动物体内，再通过食物链扩大到整个生物圈。（王小波 杨义菊）
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