在北半球，沙漠的分布有这样的特征：在青藏高原西侧，沙漠主要分布在北纬15°至35°之间；在青藏高原东侧，没有沙漠分布；在青藏高原北侧，北纬35°～45°有沙漠分布。
上述北半球沙漠分布状况与青藏高原有无关系呢？
研究表明，平均海拔高度接近5000米的青藏高原兀立在副热带西风急流中（除夏季外），使得西风急流被分为南北两支绕过青藏高原。从北侧绕过青藏高原的气流容易在高原的东北部形成高气压，干旱少雨；从南侧绕过青藏高原的气流容易在高原的东南部形成低气压，湿润多雨。
通过有无青藏高原地形的对比数值实验发现，青藏高原对中国降水分布影响很大。若无青藏高原，位于高原东侧的降水明显减小，长江流域和中纬度地区干旱少雨，荒漠化将向东部地区扩展；有了青藏高原，中国东部地区，特别是长江、黄河流域地区，湿润多雨，中国西北地区干旱少雨，出现沙漠化。
数值模拟结果与地质历史气候记录对比表明，新生代以来，中亚和北非都经历了长期的干旱化过程，这主要是青藏高原引起的结果。
综上所述，由于青藏高原的存在，它对于西风急流的动力作用和对于大气的加热作用，一方面在青藏高原东北侧容易形成高气压，干旱少雨，在青藏高原东南侧容易形成低气压，湿润多雨；另一方面有利于季风的形成，使得中国长江和黄河流域湿润多雨，也阻挡了青藏高原西侧沙漠的向东移动。反之，若无青藏高原，中国长江、黄河流域都可能变为沙漠。（高登义）
全世界最大的沙质荒漠撒哈拉沙漠位于北纬15°～35°之间
【微问题】你想去探秘青藏高原吗？
【关键词】水汽通道 气候带 降水 沙漠
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