骡子是马和驴的后代，它既不是马也不是驴，可它像马一样灵活、强壮，又像驴一样不易生病、容易饲养，这体现了生物界中普遍存在的一种现象——杂种优势。杂种优势是指基因型不同的两个亲本杂交产生的第一代（杂种一代），在产量、品质、生长势、抗性等多方面超过双亲的现象。
与“杂种”相对的是“纯种”，纯种是近亲繁殖的结果，在人类中就是指近亲结婚。为什么要避免近亲结婚呢？这是由于“自交”会增加后代基因型纯合的比例，而人类中的许多致病基因又都是隐性基因，这就使得近亲结婚会导致后代中隐性遗传病的发病率提高。不仅仅是人类，任何生物体都会或多或少地带有有害基因，如果有害基因是显性，那么在杂合型的个体中就表现出有害的结果，因此就容易通过自然选择或人工选择来淘汰掉，但隐性基因的危害只有在基因纯合时才会表现出来，所以很难被发现和排除。由此可见，隐性基因能够“潜伏”在进化过程中，它所造成的危害反而比显性基因更为严重。
猎豹的基因高度纯化，它们的基因库缺乏变化，使得它们面对自然界中的恶劣变化时更容易受到伤害
杂种有优势的原因，也可以从显性基因的角度来解读。显性假说认为，杂交后代能够充分利用来自双亲的显性基因，使得一个亲本的不足之处由另一个亲本的优势来替代，从而汇集了双亲之所长。而另一种假说认为，等位基因间不存在显隐性关系，杂种优势的根本原因是杂合基因间的相互作用大于纯合基因间的相互作用，这就是超显性说。
这两种假说都建立在大量的实践基础上，不过，这两种假说都没有能够完全解释杂种优势这一现象的根本原因。为了破解杂种优势这一生物界普遍存在的现象，科学家们还需要更多的试验与探索。（陈火英）