提起含羞草，许多人都知道它就像一位特别害羞的小姑娘，绿色小羽毛似的叶片只要被触碰一下，很快就会合拢，仿佛在表示害羞之态。有趣的是：碰得轻，叶片合拢就慢；碰得重，合拢就快，有时连整个叶柄都会下垂；但是过了一会儿，它又会慢慢恢复原状。含羞草这种奇怪行为是怎样产生的？原来，含羞草含有一种“运动蛋白”，又叫叶枕敏缩体，支撑叶细胞的饱满。当它需要做闭合运动时，运动蛋白的磷酸会脱落，导致细胞因为内部的细胞液跑了出去而变得瘦瘪，无法支撑住叶细胞原有的饱满度，以致产生闭合运动。我们知道，运动蛋白一般存在于动物的肌肉纤维内，与肌肉伸缩有关，而含羞草内也含有这种蛋白，这在植物界中是很少见的。
含羞草
在含羞草叶柄基部和复叶的小叶基部，都有一个比较膨大的部分——叶枕。叶枕对刺激的反应最为敏感，因为在叶枕的中心有一个大的维管束，维管束四周充满着具有许多细胞间隙的薄壁组织。当震动传到叶枕时，叶枕的上半部薄壁细胞里的细胞液，被排出到细胞间隙中，使叶枕上半部细胞的膨压降低，而下半部薄壁细胞间隙仍然保持原来的膨压，结果引起小叶片闭合，甚至于整个叶子垂下来。
了解了含羞草爱“害羞”的生理机制，那么，含羞草这种奇特的行为会给它的生存带来什么好处呢？植物学家解释说，含羞草的老家在南美洲的热带地区，那儿常有猛烈的狂风暴雨，而它的枝叶又很柔弱，在刮风下雨时将叶片合拢，就能大大减少被摧折的危险。除此以外，叶片关闭也能保护自己不易被昆虫吃掉。可以想象，当昆虫落脚在它叶片上准备大吃一顿时，叶片突然关闭，会一下子把毫无准备的昆虫吓跑。（杜云）