在中国，有一种别具风格的工艺品叫象牙球，是用整块象牙雕刻而成的。球内逐层镂空，球面上刻有精细的图案花纹。从外表看，它只是一个球，但层内有层，层层都能转动，每层上都雕刻着精美的纹饰。这种巧夺天工的雕刻技艺相当繁复，是中国象牙雕刻中的一种特殊技艺。
然而，科学家却在显微镜下发现了迷你“象牙球”，不过它们不是由象牙，而是由蛋白石构成的。虽然小到只有几分之一毫米大，却照样大球套小球、层出不穷。“雕刻”迷你“象牙球”的大师不是别“人”，而是前面提到的放射虫。可惜这种艺术品只能在显微镜底下欣赏，肉眼看不到。
这还不算小，能够生成更小“象牙球”的是比放射虫还要小的海洋生物——颗石藻，一种单细胞浮游植物。非常有意思的是，在颗石藻的全身覆盖着像鱼鳞片一样的东西，层层构建起来，变成一个个形似象牙球的镂空小球——颗石球。这些“鳞片”被称为颗石，它的成分是碳酸钙。每个“鳞片”小到只有2微米，只有我们头发丝粗细的几十分之一。但是，就是这么小的“鳞片”，居然构造复杂，像一块盾牌，边上分上下两层，中间相互连接，每一层又由几十根小棍连成环形，属于电子显微镜下的艺术品。这么微小而又精巧的“象牙球”是怎样“雕刻”而成的呢？
颗石球
科学家经过实验，惊奇地发现颗石是在颗石藻这种单细胞植物的身体里面形成的，然后被推到表面。就像是颗石藻里面躲藏着一位技艺精湛的雕刻大师，将雕好的一片片“颗石”组合成大小各异的颗石球，摆放在屋外的院子里，装扮美丽的家园。
颗石藻有许多种，颗石形状各异、结构不同。颗石藻的化石在海底数量巨大，不同的颗石能指示不同的年代和环境，是开展海洋科学研究的重要材料。（黄维）
象牙球
【微博士】浮游生物造型工艺品
微小浮游生物精美的骨骼，给了艺术家们巨大的启发。例如，有些放射虫的壳，是一种玻璃状的网状结构，像个圆球，大球里又套着小球，活像象牙雕的空心球；有的像个香炉罩，有的像象牙塔……受这些精巧设计的启发，艺术家设计出了各种造型，运用在首饰、灯具和建筑艺术中，给人们一种超凡脱尘的天然美的享受。
【微问题】 除了海水里的浮游生物，海底是否也生活着单细胞海洋生物？再向下，在海底泥沙下面呢？
【关键词】 单细胞海洋浮游生物 硅藻 放射虫 颗石藻 有孔虫