伊卡勒斯蝠的翅尖上有弯爪
蝙蝠是最古老也是演化得最成功的哺乳动物之一，它们的种类繁多，仅次于啮齿类。在地质历史上，恐龙时代结束后没多久，就出现了与现生蝙蝠形态很相似的古蝙蝠。2008年之前，最古老的蝙蝠化石是发现于美国怀俄明著名的绿河组湖相沉积物中的伊卡勒斯蝠。该蝙蝠的生活时代为距今约5200万年的始新世早期，其体长14厘米，翼展37厘米。它的命名源自希腊神话。伊卡勒斯蝠与现生蝙蝠已经非常相似，从牙齿的形状可以推测，它们与现在大多数的蝙蝠一样以昆虫为食，四肢比例也如同现生蝙蝠，有着细长的指、延长的前臂和短小的后肢，其肩胛骨、胸骨和肋骨的结构也说明其飞行能力已很出色。此外它已具备蝙蝠特有的回声定位所需的解剖构造。因此，人们认为一定还有比伊卡勒斯蝠更原始的蝙蝠存在。
果然，2008年有人报道了同样在怀俄明绿河组发现的名为芬尼氏爪蝠的蝙蝠化石。爪蝠也生活在约5200万年前，以爪蝠为名是因为它前肢的五指全都长爪，而现生蝙蝠大多只有拇指仍保留指爪，其他四指的指爪已退化成薄而灵活的细肢或结节，完全包覆在翼膜内。大多数蝙蝠有很长的前臂和短小的后肢，相比之下，爪蝠的前臂较短、后肢较长。尽管爪蝠的四肢具有较原始的结构特征，但其解剖构造又显示它已经具备飞行的能力。另一方面，爪蝠尚不具备回声定位结构，这与其他活跃于始新世的蝙蝠完全不同。由此说明，蝙蝠的演化是飞行能力在先，回声定位在后。
与其他哺乳动物相比，爪蝠的四肢比例也介于所有已知的蝙蝠（包括伊卡勒斯蝠）与依赖前肢行进的树栖哺乳动物（如树懒和长臂猿）之间。树栖哺乳动物大多以吊挂在树枝上的方式在树间攀爬，也许蝙蝠便是从具有这种行进方式的树栖祖先演化而来的。（邓涛）
伊卡勒斯蝠化石
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