我们经常在影视节目中看到因为脑部撞击而“失忆”的例子：受伤者在头部被剧烈撞击之后昏迷，醒来后不记得自己是谁，叫什么名字，做什么工作，之前都经历过什么事情，看自己的亲朋好友如同陌生人——他就是个“失忆人”，他的人生相当于重新开始。在现实生活中，真有这样的情况吗？
事实上，脑部撞击确实可能造成“失忆”，但是失忆的程度往往不及影视作品描写的那样严重。更多见的情况是，创伤造成某一部分记忆的损害，同时伴随其他认知功能的缺失。由大脑损伤引起的记忆损害有两种方式：逆行性遗忘和顺行性遗忘。
逆行性遗忘是指忘记了大脑损伤之前发生的事，而对损伤之后的记忆没有影响。逆行性遗忘首先损害距离脑损伤时间最近的记忆，所以患者往往表现出忘记了损伤之前几个月或几年之中发生的事，但更早以前的记忆却越来越鲜明。损伤越重，受损记忆的时间段也越长。影视作品中全然忘记自己是谁的情况，只是逆行性遗忘的一个极端的例子。
相对而言，顺行性遗忘并不影响损伤之前的记忆，但会影响损伤之后新的记忆的形成。这样的患者实际上更加可怜，因为这相当于影响了他们后半生的学习能力——在旁人看来，他们似乎变笨了。病情比较轻的人，可以通过比正常人更多次数的重复来记住事情。但如果病情很重，情况就非常糟糕了。他们可能过一会儿就忘记了自己几分钟之前在做什么。如果他们看电视节目时遇到插播广告，就会完全忘记之前节目的内容，而把广告之后的节目当成一个新的节目。这样的患者已经很难学习任何新的东西了。
在现实中，以上两种形式的遗忘往往同时存在。（李劲梅）
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