核反应大致可分两类——裂变与聚变，核电站内的反应堆工作原理也分为相应的两类。现在全球运行的反应堆都是核裂变装置，核裂变过程的基本原理是，重核在中子轰击下发生裂变，并以链式反应的方式持续进行，过程中产生巨大的热能，可用来发电。问题是，裂变反应堆会生成许多不稳定的带放射性的物质，反应堆一旦发生核泄漏，其后果不堪设想。
那么，核反应堆可否采用核聚变的方式来产能呢？
你知道氢弹和原子弹有什么区别吗？虽然它们都会产生核爆炸，但原子弹发生的是核裂变爆炸，而氢弹则是核聚变爆炸。当然，氢弹爆炸的威力比原子弹大得多，这说明核聚变比核裂变产生的能量大得多。诸如用氢的同位素氘和氚等较轻的原子来聚合成较重的原子核，过程中同样会产生巨大的能量，这就是核聚变原理。由于核聚变不会产生类似核裂变过程中的那些放射性物质，因此几乎不会带来放射性污染等环境问题。聚变反应物是干净的，而且其原料可取自海水中的氘，几乎取之不尽。
氢弹爆炸中的聚变过程
可是，核聚变存在着一个很大的难题，那就是要能够对核聚变过程加以控制，这样才能持续、平稳地获得和利用核聚变产生的能量。氢弹爆炸虽然成功实现了核聚变，但这是一种不可控制的核反应。而要实现可控核聚变，技术难度很大，这也是全球核科学家孜孜以求的目标。例如，利用激光的特异功能，创设一种称为惯性约束聚变的技术。美国科学家通过研发，将200万焦能量的激光通过192条激光束，聚焦到直径为3毫米的氘氚小丸反应室（其中心装满重氢燃料），会产生X射线，这些射线光能形成1亿摄氏度的高温，压力超过1000亿个大气压，即产生接近核爆炸时的温度和压力，以实现百倍能量增益的点火。目前，核聚变的人工可控过程还在研究和试验中。（方鸿辉）
【微博士】核聚变能量有多大
以氢的同位素氘为例，一对氘原子核聚合成较重的氦原子时，释放出一个中子，同时还释放出17.6兆电子伏的能量。这个能量值虽然很微小，但亿万对核聚合时所释放的能量就大得令人难以置信了。1千克氘核聚合时可产生3.5×1014焦的能量。算一算，每立方米水中平均含有30克氘，地球上总水量约为1.386×1018立方米，即氘的总储量高达4.158×1016千克。假如这些水中的氘都能用于核聚变，那么所蕴含的聚变能约为1.46×1031焦。据统计，目前全世界每年的能量消耗约为1.22×1021焦，可见，地球上的氘所蕴含的聚变能量足以供人类享用100多亿年，比已知的地球寿命还长呢！
【微问题】历史上还发生过哪些核电站事故？事故的原因是什么？
【关键词】核裂变 核聚变 核污染
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