在青藏高原东南部，雅鲁藏布江、怒江和澜沧江自北向南流出青藏高原。这种南北向的河谷正好成为南北向的水汽输送通道，对青藏高原东南部的天气、气候影响巨大。
观测研究表明，布拉马普特拉—雅鲁藏布江下游河谷是青藏高原东南部最大的水汽输送通道，夏季6至8月，水汽通量可以达到700～1000克/（百帕·厘米·秒）；怒江和澜沧江分别是第二和第三大水汽输送通道，夏季水汽通量分别为500～800克/（百帕·厘米·秒）和100～300克/（百帕·厘米·秒）。
雅鲁藏布江最北端的大拐弯
雅怒江第一大拐弯
澜沧江峡谷
布拉马普特拉——雅鲁藏布江、怒江和澜沧江自南向北的水汽输送如此强大，对青藏高原东南部的天气和气候形成了多方面的影响。
首先是造就了世界第二大降水带。沿着布拉马普特拉—雅鲁藏布江下游水汽通道上，形成了一条大降水带，年降水量为1000毫米的等值线从孟加拉湾沿岸向北一直伸向雅鲁藏布大峡谷顶端，中心高达10780毫米，是世界上第二大降水带。年降水量为500毫米的等值线可达北纬32°附近，而在这条水汽通道西侧，500毫米降水量等值线的最北端仅为北纬27°，两者相差5个纬度。这就意味着，由于这条水汽通道作用，把等值的降水带向北推进了5°左右。
其次是改变雨季的起始时间分布。在青藏高原东南部及其邻区，雨季起始时间分布与降水带分布非常相似，雨季起始于5月的等值线和年降水量为1000毫米的等值线一样，也一直伸向雅鲁藏布大峡谷顶端，沿着雅鲁藏布江下游河谷的雨季要比其东西两侧同纬度地区提早1～2月。
第三是推动气候带北移。在北半球，热带气候带的平均北界为北纬24°左右。沿着雅鲁藏布江下游河谷，热带气候带向北推移了5°。位于北纬29°的西藏墨脱属于热带气候带，年平均气温比中国东部同纬度浙江金华的气温高10℃多。
第四是形成横断山脉地区特殊的降水分布。横断山脉西侧的年降水量为东侧的6～7倍，这与喜马拉雅山脉中段南北降水差异非常相似。然而，由于怒江和澜沧江水汽通道作用，怒江和澜沧江河谷的年降水量却与横断山脉西侧差异不大，分别达到了西侧的1/2和1/3。
横断山脉
第五是造就横断山区特殊气候带分布。研究表明，在横断山脉西侧，存在着由山地亚热带到高山寒带的完整垂直气候带。由于怒江和澜沧江水汽通道作用，怒江和澜沧江河谷的垂直气候带分布与横断山脉西侧非常接近，只不过怒江是湿润河谷，澜沧江是干旱河谷。（高登义）
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