2000多年以前的春秋战国时期，正是百家争鸣的时代，“家”可不少：孔子、孟子、老子、墨子、韩非子、庄子……诸子百家，各有各的见解。
庄子与墨子发生了争论。庄子认为，要是有一根一尺长的木棍，我今天把它折成两段，明天去把那半段再折成两段，后天又去把那半段的半段再折成两段……这样一直折，可以永远无限地折下去。
墨子与庄子的见解不同。墨子认为，不可能无限制地那样折下去，总有一定的限度，当折到构成物质的最小的“微粒”——墨子把它称作“端”——的时候，就不能再折下去了。
原子由原子核和核外电子构成。原子核由不带电的中子（绿色球）和带正电的质子（红色球）构成
谁对呢？
现代的科学证明：物质不可能无限制地、机械地分割下去。
人们常以“捡了芝麻，丢了西瓜”来比喻芝麻之小。可是，在物质的微观世界里，一粒芝麻却实在堪称“巨大”，因为它由无数个细胞组成，细胞又由无数个分子组成，分子又由原子组成。
20世纪初，人们发现原子是由电子和原子核组成的。原子很小，原子核更是微乎其微。
原子核还可以分成更小的“小不点儿”。这些“小不点儿”都属于原子世界的“居民”，种类很多。起初，人们只发现了电子、光子、质子、中子四种。后来，又发现了正电子、中微子、介子、超子、变子等，统称为“基本粒子”。据统计，目前已发现的基本粒子约400种，而且还在不断的发现之中。
在基本粒子的家庭中，要算质子和中子比较大，它们的直径约为1.6×10-15米，质量约为1.67×10-27千克。别的基本粒子，就要小得多了。例如，1836个电子的总质量只相当于一个质子；而一个中微子或反中微子，只有一个电子质量的1/10000。而质子和中子又是由更基本的组分粒子——夸克和胶子组成。
有趣的是，光子的静止质量竟等于零。
质量最大的是超子，相当于质子质量的340倍，所以叫作“超子”。不过，超子的寿命很短，一般只能“活”一百亿分之一秒。
介子的名称来源也很有趣，是说它的质量大小介于电子和质子之间。介子的“兄弟”很多，有的带正电，有的带负电，有的不带电。
人们还发现，这些基本粒子，有些竟能互相变来变去。就拿电子和正电子来说，它俩长得一样大，质量也一样，带着同样多的电荷——只是电荷的正负相反。它俩遇在一起，可以变成两个光子。当反质子和质子相接近时，两者都会丧失电荷变成中性的反中子。1960年3月，中国物理学家王淦昌教授在第九届国际高能物理学会议上，报告了他发现的新的基本粒子——反西格马负超子。这种负超子可以衰变成一个反中子和一个带正电的介子。这就是说，这些原子世界的小“居民”彼此间不是孤立静止的，而是相互联系、变化着的。
基本粒子，是不是物质世界里最“基本”的微粒呢？其实，现在被认为是“基本”粒子的小微粒，未必就是墨子所称的“端”。
人类征服自然的本领还不够。现代科学文化的最高成就，从整个人类发展史来说，还只是个幼年时期。现在被认为是“基本粒子”的一些小微粒，在将来也许会被发现并不“基本”，而是由其他更小的“基本粒子”组成的——这是很可能的事。
尽管原子世界的“居民们”是那么微小，那么难以捉摸，但是许多科学工作者却在不断探索，努力揭开微观世界的种种奥秘。（叶永烈）
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