因为不同种类的人造卫星运行在不同的轨道上，所以它们在升空后进入最终的工作轨道所花的时间有很大差异，有的能马上进入最终的工作轨道，有的则需要几十天甚至几个月。一般情况下，运载火箭发射人造卫星时，其入轨点的速度和方向与预定的轨道会有偏差，因而常常不能一下子就把卫星送入预定的轨道。例如，运行在距地面250千米高的卫星，如果速度大小有1/1000的误差，或方向角有0.5°误差，都会使卫星的轨道高度偏离50千米。因此，卫星入轨需要对轨道进行修正，但时间不长，就能进入预定轨道。
不同用途的人造卫星运行在不同高度的轨道上
而发射地球静止轨道卫星必须分两步：第一步是用火箭把人造卫星送入一个远地点在赤道上空35786千米、近地点为几百千米的大椭圆轨道，它叫地球同步转移轨道；第二步是在卫星运行到远地点时，启动卫星上的远地点发动机3次或4次，逐渐提高卫星飞行速度，同时改变飞行方向，使轨道倾角变为0°，最终把卫星的近地点高度提升到35786千米，速度的方向朝正东的水平线，从而使卫星进入地球静止轨道。
2010年8月14日，美国首颗“先进极高频”军用通信卫星升空。但上天后卫星远地点发动机出现异常，不得不使用卫星上的氙离子霍尔推进器执行了500多次点火来变轨，历时约14个月，直到2011年10月24日，才进入了预定的地球静止轨道。（庞之浩）
地球同步轨道
【微博士】地球同步轨道和地球静止轨道
按运行方向分，人造卫星的轨道可分为顺行轨道（与地球自转方向相同）、逆行轨道（与地球自转方向相反）、赤道轨道（在赤道上空绕地球飞行）和极轨道（经过地球南北极上空）等。
人造卫星在顺行轨道上运行时，若其运行周期（绕地球一圈的时间）与地球的自转周期相同，它的轨道就是地球同步轨道。如果卫星在地球赤道上空35786千米的圆轨道上运行，从地面看去它就是静止的，这条卫星轨道就是地球静止轨道。地球静止轨道是地球同步轨道的特例，轨道倾角为0°，偏心率为0，它只有一条。大多数通信卫星都采用这种轨道，以便地面与卫星能连续通信。
【微博士】太阳同步轨道
地球是个扁椭球体，地面上的各点对卫星的引力不等，使得卫星的轨道平面会绕地球自转轴旋转。如果卫星轨道平面绕地球自转轴的旋转方向和角速度与地球绕太阳公转的方向相同，平均角速度相等，这种卫星轨道就叫太阳同步轨道。这种轨道基本上是极轨道（沿此轨道运行的卫星每次环绕地球运行一圈都会经过两极上空），卫星能够俯瞰整个地球表面。
在太阳同步轨道运行的卫星总是在同一当地时间经过地球上某一纬度的地区，也就是卫星每次经过该地区上空时，太阳在同一高度，对地面的光照条件是相同的，这对于从卫星上观察地面十分有利。所以，气象卫星、资源卫星等对地观测卫星都采用这种轨道。
【微问题】卫星上哪个系统的职责是保证卫星在预定的轨道上运行？
【关键词】卫星轨道 卫星入轨
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