运载火箭的研究、设计、制造和试验等过程是一个涉及方方面面、复杂的综合性工程。运载火箭系统由多个分系统组成，如箭体结构、动力装置和控制系统等。它们之间既相互关联，又相互制约。例如，采用什么形式的动力装置必然涉及箭体结构如何安排，而什么样的箭体结构与动力装置又涉及如何控制；反过来，不同的控制系统方案又对箭体结构、动力装置提出不同的要求。在研制过程中，各分系统的技术方案必须反复互相协调，最终满足运载火箭总体性能的要求。
另外，参与运载火箭研制的单位成百上千。以“长征二号”运载火箭为例，当时参与研制的单位遍及中国的25个省市，总数达1300多个。他们之中有设计部、研究所、制造厂、试验站、火箭发射中心和地面测控中心等，还有元器件、原材料等物资供应部门和基本建设部门。每个单位的工作、计划必须步调一致，按统一的程序、统一的进度有计划地进行。
因此，运载火箭的研制必须按系统工程的原则来进行组织和管理。在组织管理过程中，不但需要总设计师负责整个火箭系统技术方案的统筹协调，而且要有总指挥负责整个工程任务的指挥调度。两者紧密配合，协同指挥，加强责任制，提高工作效率，使各系统、各单位紧张有序地工作，才能保证运载火箭的研制顺利进行。
另外，卫星和飞船的研制也是既要有总设计师又要有总指挥。不过，这是中国的特色。其他国家航天器的研制有总设计师，但不一定有总指挥，有的是项目经理。（周武）
可重复使用的美国航天飞机的助推火箭
【微问题】你认为，火箭要重复使用，关键在哪里？
【关键词】“土星5号” “能源号” 空天飞行器 火箭总设计师 火箭总指挥