八哥是中国南部和东南亚地区的一种常见鸟类，羽毛以黑色为主，翅膀上有两块白斑，展开时呈“八”字，非常醒目，这也是它们名字的由来。虽然八哥貌不出众，但鸣管极为发达，叫声多变，常被人为捕捉为笼养鸟。
春耕季节，在中国南方的农田中，常可以看到如下场景：水牛在田里走动或者耕田，八哥就跟在水牛的旁边活动，或者干脆站在它们的背上。而水牛呢，对于落到身上的苍蝇总是毫不客气地用大尾巴驱赶，对于八哥这种粗鲁行为却不以为然。这到底是什么原因呢？
站在牛背上的白领八哥
八哥的食性较杂，主要以果实和小型无脊椎动物为食。在繁殖期，为了增加身体的蛋白质营养，动物性食物的比例会有所增加。然而，蚂蚱、蝗虫、蛾子等昆虫喜欢呆在农田或水荡中植物茂密的地方，不容易抓到。在长期的进化过程中，八哥们发现，当水牛在农田中走动时，动静往往很大，会将这些小型昆虫惊飞。八哥只要跟在水牛旁边，或站在牛背上，等待飞起来的昆虫，便可以轻松享受到丰盛的食物。八哥在取食的同时，也可以帮助水牛驱赶讨厌的蚊蝇等昆虫。因此，水牛对于站在它背上的八哥一点儿也不讨厌，因为它们之间，是一种互利共处的合作关系。
这种合作关系，在自然界较为普遍。除了八哥外，椋鸟科的丝光椋鸟、白领八哥等，以及鹭科的牛背鹭，也喜欢呆在水牛周围或站在牛背上取食。这些鸟类帮助控制了田地里的昆虫数量，也受到了农民的欢迎。（黄秦 陈水华）
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