由于各类侦察卫星的研制年代和所要完成的任务不同，研制国家或厂商的技术水平也不尽相同，所以它们在外形、运行轨道、所使用的平台和装备的对地观测仪器上等都有很大区别。下面是几个典型例子。
早期的光学成像侦察卫星采用胶卷回收的方式，因此其外形如羽毛球。这主要是它的返回舱采用了不倒翁形状的钟形，底大头小，这样在返回时就不怕气流的扰动，否则卫星在重新进入大气层时，气流的变化将使高速飞行的返回舱难以保持固定的姿态。另外，携带胶卷的返回舱在与大气剧烈摩擦时，会产生数千摄氏度的高温，如果不解决防热问题，侦察卫星会像流星体一样，还没等落地就烧成了灰烬。经试验研究发现，钟形有利于实现防热目标。还有，钟形结构简单，工程上易于实现。随着技术的发展，目前的光学成像侦察卫星大多采用无线电传输的方式，不需要再把胶卷带回地面，所以侦察卫星外形就不采用羽毛球形状了。另一个例子是电子侦察卫星。电子侦察卫星是侦察敌方电磁信号的卫星。为了侦收地面微弱的信号，电子侦察卫星常常装有直径几十米的大天线，这使得它的外形与众不同，所以它又叫大天线卫星。
美国TacSat-4卫星可同时执行侦察和通信任务
成本是另一个决定侦察卫星样子的因素。比如，以色列为了降低费用，其成像侦察卫星都是小卫星，每颗质量只有300千克左右。而美国财大气粗，成像侦察卫星最大可达10多吨。
可见，由于侦察卫星在功能用途、材料成本、设计思想和运载能力等方面不一样，其结构和外形相差巨大。（庞之浩）
电子侦察卫星
美国“锁眼-12”光学成像侦察卫星
【微博士】侦察卫星侦察目标所要求的空间分辨率
侦察卫星如果要判断有无目标存在，所需的分辨率为目标尺寸的1/2，这就是“发现”的要求；如果识别目标是为了判断目标的类型或属性，如辨别是房屋还是卡车，它所需的分辨率是目标尺寸的1/7～1/5，这就是“识别”的要求；要从同类物体中区别出不同的型号，比如区分是民房还是兵营，它所需的分辨率为目标尺寸的1/10，这就是“确认”的要求；要辨认目标的特征和细节，如看清军舰的舰艏、舰艉、车或船上的装备等，它所需的分辨率是目标尺寸的1/60～1/30，这是“详细描述”的要求。
【微问题】如果要看清地面车牌上的字，侦察卫星的镜头要达到什么要求？
【关键词】合成孔径雷达 空间分辨率
- 怎样飞出太阳系
- 思维的解释人类有几种思维
- 思考是会消耗体力的吗
- 急性泌尿系统感染是什么导致的
- 急性白血病的临床症状?
- 急性白血病的症状有哪些
- 急性胃肠炎有哪些症状
- 急性鼻窦炎会引起头痛吗?
- 急救箱里应该有哪些物品？
- 性格与血型有关吗
- 性格可以塑造吗
- 怪诞虫有多怪诞
- 总的来说，我们对恐龙牙齿知道什么？
- 恐怖的史前巨鱼能长多大
- 恐怖的吃人树
- 恐爪龙有什么独特之处？
- 恐鸟究竟是怎么灭绝的
- 恐龙——鸟类进化的争论中有哪些主要阵营？
- 鸡蛋的两端为什么一头大一头小
- 鸡血藤如何养殖_鸡血藤养殖有哪些注意事项
- 鸢尾花的养殖方法是怎样的
- 鸭嘴龙有什么一般特性？
- 鸭子冬天在水里为什么不怕冷?
- 鸭子走路一摇一摆的原因
- 鸭子走路为什么一摇一摆?