我们都知道海水是咸的，而湖水却是有咸有淡。实际上，淡水湖也不是没有盐。一般湖水的可溶盐含量小于1克/升，而咸水湖达到1～35克/升。湖泊里的盐是从哪里来的呢？为什么有的多有的少？
湖泊里的水主要来自流入的河水，盐分同样如此。河水在流动的过程中，会分解土壤和岩石里的部分盐分，沿途的地下水也会将盐分带进来。河水流入湖泊，就把其中的盐分带给了湖泊。如果湖水能从另外的出口流出，盐分就会跟着流出。在水流非常畅通的湖内，盐分很难集中。如北美洲的五大湖，许多大河都流入其中，然后通过湖水又都流入圣劳伦斯河，最后注入大西洋，所以它们都是淡水湖。长江流域的鄱阳湖、洞庭湖也是如此。
咸水湖的成因，目前有多种说法。有人认为，咸水湖是由海水保留而形成的，如青海湖。大约2亿多年前青藏高原是一望无际的海洋，后来地质活动剧烈，青藏高原隆起，海水退去，而被山脉围住的海水就演变为青海湖。之后，日月山的隆起又阻挡了青海湖的湖水流失，经过长时间的地质演变，形成了中国面积最大的咸水湖。
也有说法认为，咸水湖是因为结晶岩石经过风化，所含盐分进入湖中，或者地下水把沉积的盐溶解之后带入湖中等原因造成的，如柴达木盆地的茶卡盐池等。
由于湖水盐度大，人能躺在死海水面上
与淡水湖不同，咸水湖往往没有通畅的水循环条件。例如，在荒漠地带，降水稀少，蒸发强烈，地势平坦，排水不畅，咸水湖往往分布较多。如世界著名的大盐湖——死海，就是这样形成的。
死海
亚洲中部的巴尔喀什湖，处于干燥的环境，湖水蒸发量大，本应是个典型的咸水湖，但来自山区的伊犁河流入湖的西部，带来了大量冰雪融化后的淡水，冲淡了西部的湖水。而巴尔喀什湖形状狭长，特殊的地形像卡子一样掐住了东西湖水的流通；再加上每年有近6个月的冰冻期，于是它就常年保持了东咸西淡的奇特现象。（黄寰）
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