一个会游泳的人如果突然掉进水里，通常能够下意识地游出水面。骑车、打字等技能也是一样，一旦学会之后几乎一辈子记得。但辛辛苦苦背下来的课文、单词、公式等，如果不是再次使用和复习，时间久了很容易就会忘记。这是什么道理呢？
游泳是一种与运动相关的记忆，有时候也被称作“肌肉记忆”，属于一种叫作程序性记忆的类型。要“记住”怎么游泳，需要与游泳相关的所有肌肉的参与。在游泳时，各个肌肉群协调运动，人的大脑则会收集这些运动的信息并将它们与运动的结果联系起来，比如“这样的动作能够让我浮起来”。这时候，大脑中关于运动和感觉的大脑皮层都活跃起来。由于需要集中注意力，所以大脑的前额叶也会兴奋。但一开始关于运动的记忆是微弱的，如果得不到加强，就有可能失去——所以你只上一节游泳课是学不会游泳的。通过这些肌肉的联合运动和反复练习，才能够在大脑中形成关于如何游泳的记忆。程序性记忆一旦形成并固定，就会非常持久。而背课文、讲故事等属于陈述性记忆，如果不经常复习，是很容易忘记的。
对运动的记忆和对事件的记忆，分别属于程序性记忆和陈述性记忆，它们通过不同的“神经回路”来实现，储存在大脑中的不同区域内。程序性记忆的形成可能与小脑和基底核有关。研究发现，随着练习的增多，小脑和运动皮层的联系慢慢减弱，这可能是因为运动记忆成为了一种自发行为，而越来越少地依赖于来自小脑的调节，同时，基底核与运动皮层的联系增强，提示基底核在程序性记忆的形成中起着重要作用。
同样，骑自行车、演奏乐器等的记忆也属于程序性记忆。人在骑自行车的时候，不会去想“现在左脚该蹬一下车了，然后是蹬右脚，下面再刹车”，就是因为人对于骑车的记忆已经内化成为了一种自发行为。当然，骑车的时候还是要注意周围的环境，安全第一。
为什么人的大脑需要不同的系统来加工、储存不同形式的记忆呢？有人从进化的角度提出了这样的解释：程序性记忆系统在进化上出现得更早，更为可靠，是获得种种生存技能的基础；而陈述性记忆的系统出现得较晚，是有意识的回忆的基础，这个系统效率很高，擅长一次性学习，但也容易受到干扰和发生提取失败的情况。陈述性记忆系统的出现使人类能回忆过去、总结知识，这样也就产生了文化。（王永亭）
【微博士】记忆类型
人能够长时间保存的记忆可以分为两大类：一类是关于“是什么”或者“为什么”，也就是对事件、事实和规律的记忆，称为“陈述性记忆”，因为它们就好像是描述各种事件的过程、书本知识和生活常识的陈述句；另一类是关于“怎样做”的记忆，包括各种技能的获得、习惯的养成，比如打字、弹琴、用筷子和上面提到的游泳、骑车等，这些被称为“程序性记忆”，因为它们就像大脑里储存的用于指导身体完成某项任务的一段段程序指令。当人回忆一件过去发生的事情时，一般需要人有意识地去提取相关记忆，但程序性记忆往往不需要人有意识地去回忆它们的具体步骤。
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