石油是最重要的化石能源之一。它是由什么形成的，是怎么形成的，却曾经是令人费解的问题。
20世纪初，石油勘探和开发曾风靡一时，人们惊叹于这种从地下喷涌而出的黑色能源。几乎在同时，恐龙考古也收获颇丰，屡屡取得重大成果，也吸引着世人的关注。有趣的是，这两件原本风马牛不相及的事情被牵扯到了一起。这是因为无论是石油开发，还是恐龙化石发掘，都是对深埋在地层下的未知世界进行探索，而且许多大油田的地层形成于1亿至2亿年前，和恐龙活跃在地球上的时间段相重叠。于是，不少人认为，曾经遍布地球的各种恐龙，其遗骸就是形成石油的主要“原料”，石油就是恐龙馈赠人类的“礼物”。有人在宣传石油开发时，甚至会摆出各种奇异的恐龙模型来吸引人们的眼球。
1933年芝加哥世博会上，辛克莱石油公司展出了恐龙化石模型以吸引人眼球
石油真的是源于恐龙吗？科学家经过长期的研究和分析，否定了这种带有“猎奇”色彩的臆想，认为石油的主要来源是远古时期的水生生物。
水生生物包括水生植物和水生动物，其中各种水生植物的数量尤其庞大，维持着覆盖地球大半面积的水体环境系统。水生生物在死亡之后，残骸通常会腐烂，也有一部分逐渐沉到水底，在一定的条件下，比如水底的含氧量比较低的时候，它们就可能被保留很长的时间，与水底的淤泥混合在一起。年复一年，水底沉积的水生生物残骸越来越多，形成沉积层。经过数千万年，沉积层变得越来越厚，沉积层底部所承受的压力也越来越大，温度逐渐升高，使这些古老的生物残骸进入一个叫作岩化的过程。在缓慢的岩化过程中，组成生物的复杂结构分子会逐渐分解成比较大的分子，然后这些大的分子继续分解成为比较小的分子，变成一种叫作油母或者干酪根的形态。现在世界各地仍然能够找到广泛分布的油母，它们与岩石混在一起，形成油页岩。如今，油页岩也属于石油资源，不过因为开采比较困难，被列入非常规石油资源，少量开采。除了水生生物以外，一些陆生的植物也有可能形成油母。
含有油母的油页岩
在漫长的地质时期里，组成油母的大分子继续分解，逐渐形成由碳和氢构成的一种叫作烃的化合物，这就是石油。这些碳氢化合物要比周围的岩石轻，因此会逐渐向上渗透，但它们如果碰到了一个有很多空隙的、顶部致密的岩石层，便会停止渗透而聚集起来，久而久之，就形成了今天的油田。
关于石油的成因，还有不少其他的理论，比如有科学家认为地壳内有天然存在的碳氢化合物，认为石油并不一定是由生物形成的。但古代水生生物是形成石油的主要来源，几乎已成为科学界的定论。只是经过亿万年的地质演变，沧海桑田，曾经的海洋，一部分早已成为陆地，曾经的海底油层也成了陆地油田。至于恐龙残骸对于石油形成的贡献，只能说是微乎其微的。（刘歆颖）
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