现在地球上存在的细胞有原核和真核两类，原核细胞只有核物质，核物质外面没有一层膜包围，细胞质内也没有线粒体、叶绿体这样的细胞器，而真核细胞有核膜包围着核物质。
20世纪60年代，一位名叫马古利斯的科学家突发奇想，提出了一个大胆的假设。他认为，当地球上同时存在厌氧细胞、好氧细胞和自养细胞（即能进行光合作用的细胞）之后，厌氧细胞把好氧细胞吞并到细胞内，好氧细胞与厌氧细胞共生共荣，好氧细胞最终就变成了厌氧细胞中的一个细胞器，这个细胞器就是线粒体；如果厌氧细胞再次吞并了自养细胞，当自养细胞进入已具有线粒体的原核细胞后，也能共生共荣，那么自养细胞也就成了一个细胞器，这个细胞器就是叶绿体；具有吞并能力的厌氧细胞不仅吞并别的细胞，而且还吞并自己的细胞膜，当吞并的细胞膜把核物质包围起来后，真核细胞就出现了。
马古利斯的这个不断吞并的假说被称为“内共生”假说。
不过，假说如果得不到实验的证实，还不是科学。就在科学家们模拟火山爆发环境来探索细胞起源的同时，人工合成生命物质的研究也在紧锣密鼓地进行着。20世纪末，胰岛素、酵母丙氨酸转移核糖核酸的人工合成就已相继告捷。21世纪初，蛋白质、核酸这类生命大分子的人工合成成功。人们相信，总有一天细胞也会被人工“制造”出来，到那时地球上最初的细胞是怎么产生的就会有明确的答案了。（潘重光）
【微问题】人能模拟化学进化的过程创造生命吗？
【关键词】化学进化 原核细胞 真核细胞