天然气“从气变液”，又“从液变气”，虽然方便了储存和运输，但在这个过程中却耗费了不少能量。据估计，一吨天然气从气体压缩成液体大约需要耗费850千瓦时的电，而它从液体还原成气体时，又需要吸收足够的热量。如果液化天然气利用空气的热量进行换热，在接收站附近会造成雾气弥漫，冷风不断，影响周边的交通和生活；当用海水换热时，大量冷海水的排放会导致附近海洋水温异常，影响海洋环境和海洋生物的繁殖。
液化天然气的低温其实是一种宝贵的能源，一吨液化天然气的低温能量如果被利用起来，折合成电量可以达到250千瓦时。因此把它白白释放到空气或者海洋里不仅浪费，而且还会产生冷污染。如能充分利用这些冷量倒是一举两得的事。液化气低温利用最方便的方法，就是将其用于食品冷藏。由于接收站都建在海边，那里也是海洋水产品的汇集地。让低温液化气来对水产品冷冻加工，这样加工厂就可减少安装和使用冷冻机，同时可以节省用电量。
英国的一座液化天然气厂附近建有各种产业，以利用液化天然气的“冷能”
甲烷（CH4）
但是，液化天然气的温度是-162℃，而冷冻冷藏的温度只需要-60℃左右，两者的温差巨大。根据热力学原理，供能与用能之间温差过于悬殊，叫作能级不匹配，其中仍然存在着较大的浪费。在能源利用方面，应该倡导“梯级利用，量质兼顾”的原则，在冷量利用方面同样如此。工程师把不同温度等级的利用方式连接起来，开发出多种符合科学利用液化天然气冷量的方法。例如，首先用超低温的液化天然气来冷却空气，从而分离出液氧、液氮产品。因为氧气和氮气的液化温度分别为-182.97℃和-195.8℃，能够充分利用液化天然气的冷度，这样比传统的空气分离方法节电50%，节水70%。经过第一步换热后的低温液化天然气，可以再用来发电，发完电“升温”到零下几十摄氏度的液化天然气最后才被用于冷冻冷藏。经过这样三级的梯度利用，液化气中潜在的冷量就被真正从“质”和“量”两个方面最大限度地利用了起来。
低温液化天然气也可以用于人造橡胶——丁基橡胶的合成，它比传统的合成方法降低能量消耗80%。还可以利用液化天然气进行低温破碎橡胶塑料，例如用液化天然气的低温来粉碎废胎，制成高质量的精细橡胶粉，是解决城市废旧轮胎泛滥的一个最佳选择。液化天然气的冷量还可以用来制取高纯度臭氧，用于污水处理，还能淡化海水，液化二氧化碳，制造干冰，开展低温治疗、低温养殖，用于蓄冷空调等。
一个300万吨/年的液化天然气接收站可利用的冷量折合电能达到7.5亿千瓦时之多，相当于一座15万千瓦发电厂的全年发电量。由此可见，液化天然气所蕴藏的冷量是一笔多么巨大而宝贵的财富。（谈宏淦）
【微问题】液化天然气与平时所用的罐装液化气是一回事吗？
【关键词】液化天然气 冷量利用 能源梯级利用
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