毗连大陆的海底区域，从海岸线开始缓慢下降到大约200米的深度。在这一深度，大陆架边缘，亦即大陆斜坡开始较为陡直地下降到海底。低洼地区海岸外的大陆架通常比山区海岸外的大陆架宽阔;平均宽度约为70千米。