一套科学定律，表述为：在一个封闭系统里无论发生何种变化，特定物理量的总值保持恒定。例如，能量守恒定律认为，在一个封闭系统里，能量既不能创生，也不能消灭——只能从一种形式转变为另一种形式。质量(或物质的量)又是一种守恒的量，这就是质量守恒定律。根据^*相对论(relativity)学说，质量和能量是等效的(爱因斯坦用方程式表述为E=mc2，式中E代表能量，m代表质量，c代表光速)。这就产生了质能守恒定律，质量和能量总量保持恒定。其他守恒的量包括电荷、线性动量和角动量。