赎罪者承认自己的罪，寻求罪得赦免。作为一种宗教惯例，源自犹太教，后由早期基督教会承袭，集体忏悔成了一种惯例。第四次^*拉特兰公会议(Lateran Council)(1215)规定所有基督徒必须每年进行一次秘密忏悔(私下向神父忏悔，后者有权给以解罪)。现今在罗马天主教和正教会里，秘密忏悔是行补赎^*圣事(sacrament)的一个组成部分。许多新教教会采用一种总忏悔，由全体会众在公共崇拜时进行，但有些圣公会教会和信义宗教会也实行秘密忏悔。