通常由于政治上或种族的原因，未经审判而拘留某些人的监狱。在第二次^*布尔战争(BoerWar)期间，英国把阿非利堪人(南非白人)关押在集中营里，死亡人数约20000人。

在德国，1933年纳粹党徒首次建立集中营，用以关押共产党人和社会民主党人，后来用以监禁少数民族等人群，例如吉普赛人、同性恋者，尤其是犹太人。1940年纳粹党建立了灭绝营，最为臭名昭著的有波兰的奥斯威辛和特雷布林卡灭绝营以及德国的贝尔森和布痕瓦尔德灭绝营。在纳粹集中营里，被毒气毒死或者病死、饿死的人估计达2000万之众，其中约600万为犹太人，占欧洲犹太人的2/3。纳粹集中营因对人的折磨、在活人身上做医学试验以及看守的残暴而臭名昭著，集中营本身及其内部实施的^*大屠杀(holocaust)公然向西方文明的效力提出了挑战。

1928—1932年，苏联设置了大批劳改营，成千上万的富农在集体化运动中被拘禁。苏联在清党时期，又有数千人被关进劳改营。1953年以后劳改营减少了。