用电子方法高速处理信息的装置。现代计算机所依据的原理是19世纪查尔斯·^*巴贝奇(Babbage)构想出来的。英国和美国在第二次世界大战期间制造出最早的实用计算机。战后^*信息论(information theory)的发展以及^*晶体管(transistor)的发明使得以后20年的计算机革命成为可能。20世纪70年代以来，应用硅片的集成电路日益先进，导致了^*小型计算机(minicomputer)及其后^*微计算机(microcomputer)的发展。

数字计算机以一组组二进制数的形式处理信息(参见“位”[bit])，这些数用电子开关的开和关两个位置表示。处理这种信息的操作顺序由^*程序(program)控制，使计算机能够发挥有用功能的一系列程序称为^*软件(software)。计算机的物理设备称为硬件，通常有3个组成部分：中央处理器(CPU)、主存储器和外围设备。外围设备使信息可以馈入计算机，以可读的形式显示信息或用作辅助存储器。以前用打孔带或卡片输入信息，现在用可视显示器(VDU)的键盘或自动资料记录法，例如光学字符辨认(OCR)。信息用纸上打印、可视显示器或磁盘、磁带输出。新的发展可望增加计算机的能力，例如在大型永久存储器中使用^*光盘(compact disc)以及中央处理器的发展，它使用光脉冲而不是电脉冲，工作速度大为提高。计算机集成块并行利用几个微处理器，似乎使微处理器使用者可以得到目前只有在大型主机计算机上才能得到的计算速度。模拟计算机可以处理连续变化的物理量，例如电流和电压，主要用于模拟或监视并控制工业上或科学研究中的连续过程(参见“计算机辅助设计”[CAD]，“计算机辅助制造”[CAM])。有时候模拟计算机用作数字计算机的外围设备(两者接合起来，称为模拟—数字混合计算机)。