英国和多数讲英语的国家中原先未成文且以该国的普通风俗习惯为依据的那一部分法律。从诺曼征服(1066)至13世纪，随着英国中央集权政府的兴起，普通法得到发展，这套法律在全国各地普遍使用。它的发展是司法惯例原则产生的结果，根据这一原则，裁决同类案件时必须遵守早先的判决或裁决。这类裁决只能由成文法或高一级法院否决或驳回。普通法不是立法的结果，因此有别于议会法案确定的成文法。它也不同于^*大法官法院(Chancery，Court of)执行的^*衡平法(equity)和多数欧洲国家的^*民法(civil law)。