通常沿着拉长的椭圆轨道绕太阳运行的小天体。典型的彗星有一个由冰和尘组成的小核，被发光的彗发所包围，彗发是巨大而稀薄的气尘团。只有当彗星接近太阳时才出现由气和尘组成的彗尾;彗尾指向背离太阳的方向，长度可达几百万千米。短期彗星，例如^*哈雷彗星(Halley's comet)，其轨道周期不足150年。其他彗星的轨道周期长得多，有些周期超过10000年，沿着大致为抛物线的轨道运行。彗星最终消散，沿轨道散布为一股宇宙尘。参见“奥尔特云”(Oort cloud)。

彗星 哈雷彗星，摄于1910年，每76年重现一次。照片右上角的行星为金星。