意大利航海家，欧洲人涉足美洲的先驱。生于热那亚，当过海盗。1476年在葡萄牙海岸外船舶失事，遂定居葡萄牙。心想向西航行即可到达东方，但葡萄牙国王约翰(完善者)拒不考虑他的计划。1486年哥伦布求助于西班牙君主斐迪南和伊莎贝拉，最终赢得他们的资助。1492年8月3日驾驶“圣马利亚”号，在“平塔”号和“尼纳”号陪同下开航。10月12日抵达巴哈马，在萨马纳岛(以前称为华特灵岛，今称为圣萨尔瓦多岛)登陆，并于11月抵达伊斯帕尼奥拉岛。返回西班牙时深得尊崇：斐迪南和伊莎贝拉站立迎接并赐座。第二次航行时(1493—1496)抵达瓜德罗普、波多黎各和牙买加，建立新大陆的第一座欧洲人城镇，以其女资助人的名字命名为伊莎贝拉，今为多米尼加共和国的一处遗迹。第三次航行时(1498—1500)抵达特立尼达和南美洲大陆，但这个航次以灾难告终：1499年发生不服他指挥的反叛，西班牙总督被派遣去解除哥伦布的职务。哥伦布戴着镣铐被押回西班牙。然而，他到达以后即被释放并得到酬报，不久以后出发作最后一次航行(1502—1504)。返航后卧病不起，精神沮丧，不久以后在巴利阿多利德去世——仍然相信他所到过的土地为亚洲东海岸外面的岛屿。1542年他的遗骸移葬伊斯帕尼奥拉岛。