不同波长的光映入人眼时产生的感觉。可见光谱实际上是连续不断的，但通常被划分为7种主要颜色：红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫，其波长依次减小，从红光约6.5×10-⁷米到紫光约4.2×10^-7米。所有这些颜色按同一比例混合则产生白色;改变这一比例或省略白色的某些成分则产生其他颜色。彩色颜料、染料和滤色镜有选择地吸收某些波长，发出或反射出其余的波长。因此，一本红书在白光照射下，除了红光被反射外，将吸收白光其余的所有成分。这是一种减色过程，因为最后的颜色是吸收其他颜色以后剩余的颜色。另一方面，将几种彩色光结合在一起是一种加色过程。整个光谱的混合产生白色，三^*原色(primary colours)光的混合也产生白光。