生物学上指同一物种不同个体之间在功能或结构上出现的变异。由遗传因素、环境因素造成，或者兼而有之。有瞬变多态性和平衡多态性两种。瞬变多态性指两种形态会暂时同时存在，最终一种形态取代另一种形态，如飞蛾的黑化：环境受到工业污染，黑色形态便对普通白色形态占优势而逐渐取而代之。平衡多态性指不同形态继续同时存在，如社会性昆虫的等级现象。