一团微小水滴或冰晶，或两者的混合物，由大气中的水汽凝结而成。条件适宜时.小水滴增大，可能凝结为雨。云有多种分类法，但国际上一致同意而且气象学家最普遍使用的分类法是以云的外观和高度为依据，分为十大类。通常海拔5000米以上的高云为^*卷云(cirrus cloud)、^*卷层云(cirrostratuscloud)和^*卷积云(cirrocumulus cloud)。海拔2000—5000米的中云包括^*高积云(altocumulus cloud)和^*高层云(altostratuscloud)。低于这一高度的低云为^*层云(stratus cloud)、^*层积云(stratocumulus cloud)和^*雨层云(nimbostratus cloud)。有些云垂直生成，不能仅按高度分类;这种云主要为^*积云(cumuluscloud)和积雨云。